面一路摸下去，冷硬的骨牌忽然变得炽热，似有一股电流传到他的皮肤，像一根点燃了的炸药火线往脑袋滋滋地烧上去、烧上去。时间静止，四周宾客的喧哗声彻底消退，哨牙炳只听见皮肤和牌面的磨擦声音。声音极细极细，不可能听得到，但是他千真万确地听见一道轻微的“咝——咝——咝”，仿佛皮肤被骨牌割破漏气。
大拇指摸到了牌上的第一个圈。哨牙炳边摸边暗骂：“刁那妈！刁那妈！唔捻好！唔好捻！”但不管如何骂娘抄家，摸下去，再摸下去，长长窄窄的骨牌上密麻麻都是圈圈，非常像一只使人绝望的七点。没希望了，没希望了。满天神佛和南爷这回不灵验了。
哨牙炳停手抬头望向众人，不管是其他堂口的赌客抑或新兴社的手下都盯着他的牌，眼神都在喊唤：“鸳鸯六七四！鸳鸯六七四！”无人开口，却个个都用眼睛说话，可真应验了“赌桌无父子，钞票无兄弟”的坊间真理。但哨牙炳这时候最在意的其实是老天爷到底想说什么。如果第四张牌确是七点，连续三把鸳鸯六七四，老天爷肯定意有所指。是否刻意在引退之时来个总结，提醒他，江湖路其实是失败路，从一开始我赵文炳已经走错？假如一九三九年留在粮铺做个安安分分的掌柜，是否可以避开这些年来的种种痛苦？但又或者，三把烂牌并非总结而是预警，老天爷告诉我，退出之后、移民之后，我将面对更为可怖的灾难？
无论老天爷想说的是什么，哨牙炳此刻与其说恐惧，毋宁是恼怒。老天爷在玩弄我吗？怎么早不说晚不说偏偏要在今晚来说？真不给我留个面子？老子行走江湖三十年，好歹是堂口大佬，在金盆洗捻之夜连摸三把大烂牌等于遗臭百年，让世世代代的弟兄都嘲笑。
不可以！输不得！不能输！哨牙炳的手微微发抖，别人以为他是紧张，唯他明白因为愤怒。
不愿输，怎么办？总不能够把骨牌吞进肚子吧？总不能够拒不开牌吧？
哨牙炳犹豫半晌，决定采用老法子，四个字：逆来顺受。当逆来了，顺着受，逆便不那么逆了。发生了坏事情，不见得必然有坏结局，换个心态去面对，坏事未尝不能被看成好事，这方面我赵文炳最拿手，否则也熬不出今天的局面，以前做得到，今天也难不倒我，在逆境里发笑是一种连老天也要佩服的本领。
越想越觉得自己正确，哨牙炳相信老天爷其实在对他说：“阿炳，时局艰困已经烂到了绝境边缘，你退出江湖的决定错不了。再不滚蛋，留下来，可要吃不完兜着走！”
有老天爷这句话，哨牙炳坦然了。不仅不怕握在手里的最后一张牌是七点，反而担心那不是七点，刚才白白紧张一场。他想起陆南才生前的口头禅“是鸠但啦[5]”，心
