跟你挨日子，替你生完一个又一个，乜都还番哂俾你了，老娘从此跟你冇拖冇欠！你自己冇捻用，老娘另外寻开心，唔得咩？你做乜咁自私？老娘就是喜欢咸湿！”然后瞥一眼惊慌地蹲在门边墙角哭泣的小炳，走过去，弯身把他拉起紧紧抱进怀里，双臂用力左右横箍他的单薄的背。小炳个子只及他母亲胸部，一张脸陷在她鼓胀的乳房之间。他母亲在他耳边细声道：“乖，长大了，别像你爸。长大了，无论发生什么坏事，你都要想办法把事情变好。千万记得喔。”气息吹进小炳的耳朵，像有一支羽毛轻拂耳洞令他浑身酸软。
然后他母亲头也不回地推门离家。
当天夜里，两个舅舅前来再把他父亲狠揍一顿，骂道：“竟敢欺负我妹？你是什么臭东西呀，三寸钉！”他们把小炳母亲的衣物细软收拾妥当，领着三个孩子走了，除了小炳。大舅对他说：“炳仔，你妈说你收钱却不办事，没出息，跟老豆一样不像个男人。她不要你了，你和老豆自生自灭吧！”小炳的舅舅是邻村恶霸，外公希望女儿嫁个善良夫家，托媒婆找到小炳父亲，女儿并不抗拒，反正不管嫁给谁都阻止不了她追寻快乐。他母亲痛恨这一天的快乐遭到打断，如今倒好，干脆回去娘家，天大地大，快乐完全握在手里。她刻意让小炳留在父亲身边，觉得对他父子俩已算仁至义尽，“没出息”那句话只是大舅自行加上，他一直瞧不起小炳父亲窝囊懦弱，自亦不喜五官酷似父亲的小炳。
父亲没责备小炳半句，小炳却感到无比内疚——对他母亲和虾米叔。小炳躲在田边哭了两天，在眼泪里领悟了一点道理：母亲说得对，收了钱便该把事情办妥，如果我尽责在门外把风，便没有打斗，便没有分离，再大的坏事只要不被揭发便不算坏事。坏，只在于被抓住。父亲没有对不起母亲，母亲也没有对不起父亲，他们都做了自己想做的事情。错的只是我，我辜负了他们，我是个不负责任的人。
从此小炳在“责任”两个字面前抬不起头，责任千斤重，能避则避。他在家乡的油粮店学习管账，到了二十岁，他父亲觉得他应该出外见世面，带他前赴上海投靠亲戚，途中不幸被土匪杀害，小炳听说张发奎的第八集团军召员剿匪，天真地决定当兵，以为有枪有炮在手便有机会报父仇，岂料部队被指派到浦东抗日，他被轰隆隆的枪炮声吓得屁滚尿流，急忙落跑逃来香港。
小炳从此没再去想父仇不父仇，他告诉自己，土匪有土匪的艰难，若是太平盛世，谁都不愿意做土匪，做了土匪便得杀人，或许是父亲上辈子欠了土匪的债，这辈子必须以命偿还。这么一想，心便安了，小炳提醒自己能帮忙别人时尽量帮忙，多积阴德，下辈子别活得像父
