纯胜在病床上躺了两个星期，打针吃药，阿冰不眠不休地照顾，早晚到洪圣庙上香祈福，瘦了好几圈，原先宽厚的腮骨被脸皮牢牢包住，骷髅似的。幸好熬过来了，她慷慨还愿，庙里的人高兴得把她看成现世的观音菩萨。然而过了半年，入冬了，香港这个冬天特别地湿寒，天天飘着雨，许多人夸张地说：“看情况，搞不好会下雪呢！”雪并未降下，然而一个傍晚，纯胜从家里浴室步出，身子一凉，打了个喷嚏，然后不停地咳嗽，哮喘再犯，一口浓痰哽在喉咙，含糊地喊了两声“妈！妈！”，阿冰在厨房里煲汤顾火，没听见，走到客厅时看见儿子脸色惨白躺在地面，无知无觉，召来救护车急送往医院，尚未送到病房已经去了，只有十二岁。
办过丧事，金牙炳非常内疚两年前没告诉阿冰，陆北风在信里做过提醒，他的灾星移向子女宫，六亲缘薄，家族不宁。他是为了不让阿冰担心，反正无论是否知道老鬼的批算，凭她的谨慎性格，都会万事提防。如今出了事，他忍不住暗自回想，如果当初多嘴说一说，能否避开此劫？阿冰面对丧儿之痛，不茶不饭，活得似行尸走肉，金牙炳多雇一个女佣在旁看顾照料，更不敢提半句关于老鬼的批算了。他发电报给陆北风，只写：“不幸言中”——他想不到的是，不幸陆续有来。
十五岁的纯坚本已无心读书，弟弟纯胜猝逝后，难过心伤，干脆不上学了，金牙炳安排他到堂口看管的花档帮忙，他反叛，坚持自食其力，跑到北角的上海理发铺做学师仔。八岁的妹妹纯芳倒勤奋用功，每天搭电车从湾仔到鹅颈桥上下课，成绩从来不是第一便是第二，堂口兄弟都恭喜炳哥家里出了个女状元。她的志向是日后办一间专收贫穷子弟的学校，教好每个穷家小孩。学校老师问她为什么有这想法，她低头轻声道：“阿爸成日打人，所以我要救人。”纯芳向来憎厌自己是烂仔头的女儿。
纯坚出事于一九六三年。那一年，香港严重水荒，水塘仅有一个月的存水量，当局宣布限水，民居和商铺全部受管，五月二日开始每天供水四小时，五月十六日改为隔天供水四小时，到了六月，情况严峻至每四天供水一次四小时，水来的时候，家家户户用上了所有能用的容器，桶子、浴缸、壸、碗、锅、瓶、杯，每滴水都是甘露。四五层的唐楼住户，下层猛开着水龙头，水压弱，上层取不了水，唯有推开窗户，扯开嗓门像是命令又似央求地呼喊：“楼下闩水喉！楼下闩水喉！”也有时候不得不到街上的公众水喉前排队。每逢街喉开放，路上挤满男女老少，身旁摆满木桶铁桶，前胸贴后背地排着长不见尾的队龙，像盼望天神降临般守候水龙头流出的每一滴水。
滴，滴，滴答
