“那么我问你，”德克说，“鬼魂究竟是在什么时刻离开你的？”
理查德吞了吞唾沫。
“迈克尔·温顿—威克斯走出房间的时候。”他说。
“那我就要琢磨了，”德克静静地说，“鬼魂在他身上看见了什么可能性。不知道这次它是不
“我认为，”德克说，“鬼魂是一个死于非命或意外的人，但他或她或它手上还有事情没结束，在事情结束或被扳回正轨前无法安息。”
他再次转身面对二人。
“也就是说，”他说，“鬼魂一旦知道时间机器的存在，时间机器就会对它产生莫大的吸引力。在鬼魂看来，时间机器提供了一个手段，能够把过去的错误纠正，从而让它获得自由。
“因此它必定会回来。它首先尝试附体雷格，但雷格成功地顶住了。接下来是戏法、粉底和洗手间里的一匹马等种种变故，而我——”他停顿片刻，“——连我都无法理解这些，但我决心死也要搞明白。然后是你，理查德，出现在这儿。鬼魂撇下雷格，转而集中精神对付你。然后几乎立刻就发生了一个古怪但重要的转折。你做了一件你希望自己没做过的事情。
“我指的当然是你打电话给苏珊，在她的答录机上留言。
德克从二号宿舍楼的窗口望着月亮。
“我们不会，”他说，“等得太久。”
“等什么？”理查德问。
德克转过身。
“那个鬼魂再次来找我们。”他说。“教授，”他对焦躁地坐在炉火旁的雷格说，“你的房间里有白兰地、法国香烟或者解忧念珠吗？”
“鬼魂抓住机会，企图诱使你撤销这件事。也就是返回过去，抹掉那条留言——改变你已经犯下的错误。只是为了看你会不会这么做，看这种行为是否符合你的性格。
“假如你做了，现在就会完全沦陷在它的掌控之下。但就在最后一瞬间，你的本性高举叛旗，你拒绝这么做。于是鬼魂也放弃了你，不在你身上白费力气了。它肯定找到了另一个人。
“它这么做已经有多久了？不知道。你现在理解了吗？听懂我说的这些话了吗？”
理查德浑身发冷。
“对，”他说，“我认为你无疑是正确的。”
“没有。”雷格说。
“那我只能无可救药地坐立不安了。”德克说，转身继续望着窗外。
“我还没有被说服，”理查德说，“难道就没有其他解释了吗？除了……鬼魂——”
“就像你必须亲眼见到时间机器运行才会接受一样，”德克答道，“理查德，我佩服你的怀疑态度，但一个怀疑论者也必须做好准备，在没有其他解释时接受难以接受的事实。一个东西长得像鸭子，嘎嘎叫得像鸭子，那我们至少要考虑这种可能性：我们手里有一只鸭科小型水禽。”
“那鬼魂到底是什么？”
