“它们到底是什么？”德克问。
“你大概很难理解它们有多么让人安心。这也是我犯下致命错误的原因。
“那么，”德克说，“从头说起——”
鬼魂让迈克尔替他喘了口气，从头说起。“我们在一艘船上——”它说。
“一艘太空船。”
“对，来自萨拉科萨拉，这颗星球在……呃，离这儿很远的地方。一个,bao虐而动荡的世界。我们这个团体一共一百零八人，出发去寻找一个新世界，人们时常这么做。这个星系里的所有行星都不符合我们的要求，我们在这颗行星停留，是为了补充必要的矿物质给养。不幸的是，我们的登陆艇在进入大气层时受到损害。相当严重，但依然能够修复。
“我是登陆艇上的工程师，因此指挥修理飞船并准备返回母舰的任务就落在了我身上。为了理解接下来发生的事情，你们必须对一个高度自动化的社会的形态有所了解。在先进的电脑辅助下，没有什么任务是不能轻松完成的。然而，为了我们那种目标而进行远征有一些非常特殊的问题。”
来问这问那刺探情况，但我觉得他当时的状态过于放松，不可能做任何事情。”
“我明白了，”德克说，“但为什么，”他继续道，转向迈克尔瘫坐在高脚凳上的怪异身影，“你为什么花了这么长时间才找到一个目标？”
“在很长、很长的时间里，我非常虚弱，几乎不复存在，无法影响任何事物。另外，当然了，在我找到柯勒律治之前，这颗星球上还不存在时间机器，而……我没有任何希望——”
“也许鬼魂的存在就像波形，”理查德发表见解，“就像现实与可能性之间的干涉波形。会存在不规则的波峰和波谷，就像音乐的波谱图。”
鬼魂操纵迈克尔的眼睛望向理查德。
“什么目标？”德克厉声道。
迈克尔体内的鬼魂吃了一惊，似乎觉得答案显而易见。“呃，当然是找到一颗更好的新星球，我们可以永远居住在那里，享受自由、平静与和谐。”他说。
德克挑起眉毛。
“哦，这个啊，”他说，“你们应该全都仔仔细细想清楚了吧？”
“我们有东西替我们想清楚。我们有一些非常特别的设备，帮助我们相信远征的目标，即便在情况最艰难时也一样。它们大体而言工作得很好，但我觉得我们有可能过于依赖它们了。”
“是你……”他说，“你写了那篇文章……”
“呃，对——”
“它强烈地打动了我。”鬼魂说，声音里忽然多了悔恨和渴望，它自己似乎和听到的人一样吃了一惊。
“哦，我知道了，”理查德说，“呃，谢谢。你上次提到这篇文章时似乎不太喜欢它。好吧，我知道那并不是你——”
理查德坐回去，自顾自地皱起眉头。
