他用信任的口吻低声说着，的确忘记了他是首长。之所以忘记了这一点，是因为他习惯于当部属，而不习惯于当首长。
“你们知道什么叫上级首长吗？你为什么不进攻？为什么不占领高地？为什么有伤亡？为什么没有伤亡？你为什么不去报告？你为什么睡觉？为什么？……”
别列兹金站起身来。
“我们走吧，波丘法罗夫同志，我想看看你们的防御阵地。”
工人新村里这条狭窄的街道呈现一派悲惨景象，贴着花花绿绿糊墙纸的墙壁裸露着，一座座小花园和菜园被坦克履带辗压得乱七八糟，有的地方还保存几株秋天的天
，仅仅是因为他自身的冷静。在那些似乎人们只能感觉到绝望、恐惧和疲倦的日子里，在那种艰难困苦的时刻，红军战士可以喝汤，可以修鞋，可以谈论老婆，谈论拙劣的和优秀的长官，可以制作汤匙。他看见，那些不具备坚定的思想信念的人好久也没有经受住战争的考验，不管他们在战斗中如何不顾一切，如何狂妄。在别列兹金看来，怯战、贪生怕死是一种暂时的心理状态，像一个人患了感冒一样，可以治愈。
什么叫勇敢或胆怯呢，他心里一直不大清楚。战争爆发不久，有一次上级首长责骂他贪生怕死，因为他自作主张，把他的团从德寇炮火下撤了下来。在斯大林格勒会战前不久，为了使他们不致于白白挨德寇流氓迫击炮手的射击，他命令一位营长把部队撤往高地背后的斜坡。师长曾为这件事指责他：“这是怎么回事！别列兹金同志，我听说您是一位勇敢沉着的人。”
别列兹金一言不发，叹了一口气，大概那些说他好话的人把他看错了。
波丘法罗夫一头鲜红的头发，生一双炯炯有神的蔚蓝色眼睛，他好容易才克制住忽然哈哈大笑、忽然怒气冲冲的习惯。莫夫绍维奇是个瘦子，一张长脸上布满雀斑，乌黑的头发上带有些许白发。他用嘶哑的嗓子回答了别列兹金的问题，然后掏出一个小本子，开始画他提出的在受敌坦克威胁的地段布雷的新方案。
“撕下这张草图给我留作纪念吧。”别列兹金说着在桌上俯下身来，低声说，“师长叫我去了一趟。根据集团军侦察处的情报，德国人正在从城区抽调部队，集中力量对付我们。坦克很多。明白吗？”
近处传来爆炸声，地下室的墙壁颤抖了一下，别列兹金仔细听了听，然后微微一笑。
“你们这里很安静。在我那条峡谷里，肯定有两三个从集团军司令部来的人呆在那里。各种工作组往来不断。”
这时，又爆炸一枚炸弹，建筑物摇撼了几下，一块块泥皮从天花板上掉下来。
“这里的确安静，谁也不来打扰。”波丘法罗夫说。
“问题就在于这里无人打扰。”别列兹金说。
