党卫军中校利斯接到柏林当局的命令，报告特别工程建筑的进展情况，该项工程位于集中营管理局附近。
在着手检查工程之前，利斯需要去一趟福斯公司
“不知道，马季亚罗夫怎么样，我不知道。我可是对您说过的，离开喀山前我们就不再见面。我一回忆起那时候我们的交谈，就不自在。由于意志消沉，我们企图用某些杜撰的苏联社会的阴暗面来解释军事上暂时的困难。所有把苏维埃共和国当做缺陷来看的东西，都是它的优越性。”
“比如，1937年呢？”斯特拉姆问。
索科洛夫说：
“维克托。帕夫洛维奇，近来我们任何一次交谈您都想变成一场争论。”
斯特拉姆想对他说，正相反，他是希望友好相处的，可索科洛夫一上火，这种内心的气愤就促使他在任何问题上都要争个明白。
。但愿马季亚罗夫是个正直的人。要知道太奇怪了：卡里莫夫猜疑马季亚罗夫，而马季亚罗夫又猜疑卡里莫夫……两个人全正直不阿！他相信这一点。不过，也许正如海涅所说的“Diebeidenstincken（两人都散发出臭味）”。
他有时回忆起同切佩任有关小人的那次谈话。为什么现在，当他回到了莫斯科，心里却泛起那些毫无意义的庸俗的东西呢？为什么他不敬重的人都高升了呢？为什么他信任的那些有能力、有才华、诚实待人的人都变得无用了呢？要知道切佩任那阵谈论的是希特勒德国，但切佩任说得并不对。
“真奇怪，”斯特拉姆对索科洛夫说，“各个实验室的人都跑来看我们安装设备。惟独希沙科夫硬抽不出时间，一次也没来过，“他事情多。”索科洛夫说。
“当然，那当然。”斯特拉姆急忙同意道。
是啊，自打回到莫斯科以后，始终想同彼得。拉夫连季耶维奇坦率友好地谈谈，可你来试试。一家人不认一家人！
但他却说：
“也许，彼得。拉夫连季耶维奇，问题在于我性情不好，一天比一天坏。这不仅您看出来了，而且柳德米拉。尼古拉耶夫娜也有所察觉。”
说完这番话，他想：“我多么孤独，无论在家里，还是同自己的朋友在一起——都是形单影只。”
三十
党卫军首脑希姆莱打算召开一次会议，研究将由帝国保安总局执行的特别措施。会议具有特殊意义，它同希姆莱赴领袖战时大本营之行联系了起来。
奇怪的是，他已经不同索科洛夫就任何问题进行争论，产生了避免口角的愿望。
但是，避免争吵很不容易做到。有时争吵突然间就会发生，使斯特拉姆也感到出乎意外。
斯特拉姆曼声说：
“我记起我们喀山的交谈……顺便问问，马季亚罗夫怎么样，给您写信吗？”
索科洛夫摇摇头。
