因为他回到了有着倾斜墙壁和天花板的阁楼房间里,身体摊开躺在没整理过的床铺上。他的喉咙难以解释地剧痛,他挣扎着坐起来,愈加惊恐地看见双脚和睡衣下摆裹着棕色的烂泥。他的记忆刚开始还朦胧得令人绝望,但他知道自己至少又梦游了。艾尔伍德睡得太死,没有听见响动和阻止他。地板上有乱糟糟的泥脚印,但奇怪的是它们没有一直延伸到门口。吉尔曼越是打量脚印,就越是觉得它们有问题。除了他能辨认出属于自己的脚印之外,还有一些比较小、近乎圆形的印痕——就像一把大椅子或一张桌子的支撑腿会留下的那种印痕,但它们大多数都几乎分成两半。还有一些老鼠留下的泥爪印,从一个新老鼠洞开始,最后又回到洞口。吉尔曼陷入彻底的困惑和对自己精神状态的担忧,他踉踉跄跄地走到门口,发现外面没有任何泥脚印。他越是回忆那个骇人的噩梦,他就越是感到惊恐,听见乔·马泽尔维奇在两层楼下哀怨地祈祷,他的绝望又加深了几分。
他下楼回到艾尔伍德的房间,叫醒还在酣睡的主人,讲述他醒来时发现自己身处何方,但艾尔伍德对真正发生的事情提不出任何猜想。吉尔曼有可能去了哪儿,他如何能回到自己房间却又不在走廊里留下任何痕迹,酷似家具腿的泥印为何会在阁楼房间里与他的脚印混在一起,这些问题的答案彻底超出了想象范围。还有吉尔曼喉咙上的青紫色手印,就好像他尝试过掐住自己的喉咙。吉尔曼把双手放在手印上,却发现两者完全对不上。就在他们交谈的时候,戴尔欧谢敲门进来,称他在最黑暗的深夜时分听见楼上响起了可怕的咔哒咔哒怪声。不,午夜之后没有人上过楼梯,但午夜之前他听见阁楼上传来过微弱的脚步声,还有他尤其厌恶的小心翼翼下楼的声音。他还说,最近是阿卡姆一年里最不好的一段时间。年轻先生最好随身佩戴乔·马泽尔维奇给他的十字架。连白天也不安全,因为黎明后屋里有过一些怪异的声音——特别是刚响起就被掐断的仿佛孩童哭号的尖细叫声。
那天上午,吉尔曼机械地坐在教室里,但完全无法把精神集中在学习上。骇人的忧惧和大难临头的情绪占据了他的心神,他仿佛在等待足以湮灭自我的打击重重地落下。中午,他在大学餐厅吃饭,等甜点时随手拿起隔壁桌子上的报纸。但他根本没有吃甜点,因为报纸上的一则消息让他瞪大双眼瘫软下去,只剩下了付账和踉跄返回艾尔伍德房间的力气。
奥恩弄昨晚发生了一起怪异的绑架案,一个名叫安娜斯塔西娅·沃列杰科的蠢笨洗衣女工的两岁孩子忽然消失得无影无踪。根据调查,母亲对此事的担忧似乎已有一段时间,但她的理由却过于怪诞,没有人愿意