他当然有强烈的意愿，想知道长寿郎被谁所杀，为什么非死不可。十年前十三夜参礼上发生的怪事、这次的毬子被害案以及围绕着一守家发生的种种变故，这一切他也想弄明白。不过，他总觉得只要解开了长寿郎遇害之谜，自己恐怕就会满足了。在此之前，他决不打算离开媛首村。然而——
（如果我被赶出去，那可怎么办……）
最重要的长寿郎如今已不在人世，斧高在一守家也失去了存在价值。事实上今天早晨甲子婆就没给他活干。“让一个痛悼主人突然辞世的人干活也太缺乏同情心了”什么的，这种慈悲为怀的作风，在甲子婆身上绝对不可能展现。
（没有一技之长，也没有做生意的经验。体力活没自信，也没好好上过学所以念书也不行……）
不过，读书方面多亏了长寿郎的照顾，斧高其实有初中生一半的文化程度。因为长寿郎求过富堂翁，在郁子给兄妹俩授课期间，也让斧高学点适合他年龄的功课。当然他学习的时间很少能和兄妹俩一样长，但确实接受过郁子的一对一教学。令人意外的是，她也不讨厌这项任务。不过由于性格喜怒无常，所以教学方式也忽好忽坏，即便如此，斧高也已经非常开心了。
嗯，就去神社。）
从媛首山的中心望出去，媛守神社位于东北方，建造在一座刚巧耸立在北守和东守两地交界处的小山上。小山不怎么高，但石阶陡峭，所以上下山都得稍稍受点累。
（我那么小的时候，居然还爬过这个石阶。）
寂静笼罩的树林中，除了鸟啼就别无声响。斧高走在林间呈一直线延伸至山顶的石阶，佩服起孩童时代的自己来。多半是能和同龄人一起玩闹的喜悦，让陡峭的石阶看起来根本不算阻碍吧。
（还真安静啊。）
（但这种程度的学历，在社会上是不可能有用的吧！）
思绪回归现实后，斧高发现攀登石阶的脚步彻底沉重下来了。没有停步是因为他已经决定去媛守神社的境内，唯有这个理由在支撑着他。虽然心里明白到了那里又能如何呢，但他无处可去也无事可做，所以这也算是无奈之举。
然而
原以为一定会从境内传来孩子们的欢笑声，谁知居然声息全无。
（现在不会再有孩子特地爬这里的石阶上境内了吧。）
斧高发现了一个事实，即使孩子们在同一个村子里玩耍，地点也会随年代的变迁缓缓改变。由于他没能成为他们中的一员，所以更能看清这种改变吧。不过，任何时代的孩子们，都有绝对不会去玩的场所。是的，譬如媛首山……
（媛守神社也完全失去了生机。）
想到这里觉得有些可笑，但斧高转念一想，也许现在还是安静点好。因为他感到应该趁这个机会，仔细考虑一下自己的前途。
