随声附和之后，自言自语般低吟的兰子，突然目不转睛地盯着斧高的脸，
“而且，突然特地对你说这种让人心惊肉跳的话，为什么？”
“老师知道其、其中原因吗？”
“哎呀，叫我兰子小姐就行啦。我可是一直叫你斧高君的。”
兰子对拘谨地称呼“老师”的斧高，报以爽朗的笑容。无量寺的钟声乘风而来，正午到了。
被兰子一问，斧高就从前往媛首山遇见郁子开始，直到自己对未来的不安感，都说了出来。
“佥鸟老师又说了这么大胆的话啊。”
兰子果然也吃了一惊。不过看她的表情，似乎正专心思索着什么，也许是想探索那句话中的真意吧。
“的确，从长寿郎少爷的信里也多少能看出点迹象，他和家庭教师之间的关系不太好……”
“这、这是从什么时候开始的？”
会的惯例存在，所以得和原来的一守家、三守家、古里家那些各怀鬼胎的新娘候选人相亲，从中挑选新娘，一想到这里，他就觉得浑身发寒，厌恶到了极点。”
说到这里，兰子微微一笑，指着自己续道，
“但是你的话，就很适合当我的新娘。而你呢，如果跟我结婚，也能过上奢华的生活。想想你一个女人竟然在写什么小说，现在有一步登天的机会可不就像在做梦嘛——大致就是这些。”
斧高实在没想到，昨天纮弍注视着兰子的目光中，竟然含有那么丰富的意味。
“那兰子老师是怎么回答的呢？”
“已经是晌午了吗？去东守的话，总有什么地方吧？”
斧高点头回应兰子的询问。兰子随即邀请他共进午餐。
“啊？但是我……”
“当然是我请客啰。”
“应该说是在他成人以后吧。特别是这一年来……你看，再怎么说二十三夜参礼就要到了。”
“这是为什么呢？”
“学生一旦成年，老师自然就得甩铺盖走人。而且二十三夜参礼一结束，马上就是婚舍集会，长寿郎少爷会结婚。虽说她以前倾注感情培养了长寿郎，但终究是不相干的外人。虽说这样措辞有点失礼，但她不过就是一个雇佣来的教师罢了。正是出于多年来的深厚感情，才导致了爱之切恨之深——”
“但是，为此盼望长寿郎少爷死也太……”
“可不是吗？怎么想都觉得太过分了。”
“回答之前，我就忍不住笑了——”
得知这就是先前那无比豪爽的笑声的起因后，斧高马上就充分领悟到为什么纮弍会逃也似地离开境内了。纮弍和竹子一样为人倨傲，而且成为一守家继承人几乎已是铁板钉钉的事，对他而言兰子的反应无疑是莫大的侮辱。
（太好了……）
虽然认为兰子不可能答允，但知道她确实拒绝后，斧高也就放了心。
“那，你为什么在这里？”
