事情开端很容易标记。当时们在棵苦栎树下,沐浴在明媚阳光里;阵强劲风儿刮过,树木挡住部分风势。跪在草地上,手里拿着开瓶器,克拉莉莎递给瓶1987年玛德玛嘉萨[1]。就在这刻,就在时间地图上针眼般精准这刻,在伸手触到那凉凉瓶身和黑色箔片这瞬间,们听见个男人大喊声。们转过头,目光越过田野,望见危险。紧接着,就已经在朝它跑去,动作十分干脆利落:不记得自己丢下开瓶器,不记得站起身,不记得做出要跑决定,也不记得听到克拉莉莎在身后叫小心。多愚蠢啊,抛弃们在苦栎树旁那片鲜嫩春日草坪上幸福时光,飞快地奔进这个错综复杂故事里。喊声再次响起,还夹杂着孩子尖叫,在沿着灌木树篱猛吹咆哮狂风中,这些声音显得微弱无力。跑得更快。突然,从田野周围又冒出四个男人,正像样飞奔,朝现场集合。
们先前看见那只秃鹰正在三百英尺高空气流中翱翔、盘旋、俯冲,从它眼里,看到这样幅图景:五个男人正无声地朝着片百亩田野中央跑去。顺势顺风,从东南方向贴近。距左侧二百码远,两个农场工人正并肩奔跑,刚才他们直在修理那条沿田野南部边缘伸展、紧挨着公路篱笆。他们身后两百码开外就是那位名叫约翰·洛根司机,他车停在草场旁,边(抑或是两边?)车门大开。杰德·帕里就在正前方,现在事后回想起来,这颇为离奇,他逆着风,从遥远田野另边大约四分之英里外排山毛榉下冒出来。在秃鹰看来,和帕里是两个运动中小点,们身上白衬衣在绿色原野映衬下十分显眼;们正像恋人样奔向对方,对这份羁绊即将带来哀伤无所知。这即将扰乱们生活相遇,再过几分钟就要发生,而们却对它深远影响浑然不觉——这不仅仅是由于时间阻隔,还因为原野中间那个庞然巨物正以种可怕吸引力将们卷入其中,与之相比,在它下面发生那桩人间悲剧就显得格外渺小。
克拉莉莎当时在干什呢?她说她正飞快地走向田野中心地带。不知道她是如何克制住自己奔跑冲动。当它发生时候——就是即将描述那桩事件,那场坠落——她差不多已经赶上们,正处在绝佳目击位置上,因为她没有参与营救,没有被那些绳子和吼叫声影响,没有被们致命缺乏合作所妨碍。那桩事件发生后段时期里,们执迷地反复回顾这段记忆,此处描述也受到克拉莉莎所见影响,受到们告诉彼此内容影响:后续,这个
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