“来吧，尼卡诺尔·伊万诺维奇，您给大家做个榜样，交出您
外币来！”年轻演员用诚挚语气对他说。
剧场里
片寂静。尼卡诺尔·伊万诺维奇喘
口气，低声说：
“
以上帝名义发誓，……”
他刚刚说出半句，会场便被片愤怒叫喊声淹没。尼卡诺尔不知该怎
办，只好住口。这时，主持节目演员说：
“据理解，您是想以上帝名义起誓，说您没有外币，是吧？”他以同情目光看看尼卡诺尔·伊万诺维奇。
众中谁也没有对他这个新到人表示任何兴趣。
这时响起阵柔和铃声，观众席上熄灯，大幕拉开，人们面前出现个灯光明亮舞台，台上只有把软椅和张小桌，桌上摆着个金黄色小铃铛，舞台深处还有层黑色天鹅绒帷幕。
个身穿晚礼服年轻演员从幕后走出来，他脸刮得精光，留着分头，长得很清秀。观众席上动起来，人们纷纷转向舞台。演员走到提词室旁边，搓搓手，用悦耳男中音向观众问道：
“各位还坐在这儿？”他冲大家微微笑。
“坐在这儿，坐在这儿！”高低不同声音齐回答。
“正是这样。没有。”尼卡诺尔·伊万诺维奇回答。
“那，”演员说，“恕冒昧地问句：厕所里发现那四百美钞是哪儿来？那套房子可是除您和夫人之外没有别人住呀！”
“是魔法变出来！”黑压压大厅里有人高声喊，显然在讽刺他。
“就是这样，魔法变出来！”尼卡诺尔怯声说，像是在回答演员问题，又像在确认大厅里什人插话。然后他又解释道：“那是魔鬼，是个穿方格衣服翻译偷偷放。”
“哼……”那演员若有所思地说，“真不明白，你们这些人也不嫌腻烦？春光这美，天气这温暖，别人在这种时候在街上散步，在享受生活，而你们却在这闷热大厅里，在地板上于坐着！难道这里节目就那吸引人？不过，也难说，各有所好嘛！”他用这句富有哲理话结束他开场白。
然后，他换用种完全不同音色和腔调，高高兴兴地大声宣布：
“好吧，们接着演节目。下个节目由尼卡诺尔·伊万诺维奇·博索伊表演，他是房产管理委员会主任委员和营养食堂经理。现在们就欢迎他上台！”
对于演员这邀请，观众致鼓掌支持，尼卡诺尔·伊万诺维奇却瞪起眼睛，愕然不知所措。这时节目主持人已经手搭凉棚挡着台前灯光，在观众中找到他，正亲切地招呼他上台去。尼卡诺尔自己也不知怎就站到台上。
从下方和前方射来彩色灯光直刺他眼睛，他觉得整个大厅和观众全消失在黑暗中。
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