星期五，也就是那场可恶
魔术表演后第二天，瓦列特剧院职员早晨上班后，谁也没有坐在自己座位上：全体人员——会计主任瓦西里·斯杰潘诺维奇·拉斯托奇金、两名出纳员、三名打字员、两名售票员，还有通信员、招待员和勤杂工，总之，全部上班人都坐在朝花园大街
侧窗台上观看街上情景。他们看到，顺着剧院外大墙根排着两行长队，人们个紧挨个，队尾已排到库德林广场，足有几千人。站在长队最前面是莫斯科戏剧界二十来个有名票贩子。
排队人们兴奋异常，有人正在绘声绘色地描述昨晚别开生面魔术表演，大部分人则在热烈地议论着。他们议论吸引着街上川流不息行人，也引起会计主任拉斯托奇金极大不安：他昨晚不在剧院，未能亲眼目睹那场演出。要是听招待员们介绍，简直玄乎其玄
——据说，有些女公民散场后曾以十分不成体统样子在大街上乱跑，等等。听到这些荒诞无稽之谈，老成持重瓦西里·斯杰潘诺维奇只是不住地眨巴眼，完全慌手脚，不知所措。但他还是不得不有所措置，因为在现有剧院职工中他算是地位最高。
眼看已是上午十点，等票人队伍还在不断增长、膨胀，以至惊动民警局，迅速派来包括骑警在内大批民警以整顿并维持秩序。尽管人们规规矩矩排起队，但这足有公里长蛇阵本身就具有极大诱惑力，使街上行人惊诧不已。
大街上如此，剧院内情况也不妙。从大清早起，经理办公室、财务协理办公室、会计室、售票处以及总务协理办公室电话便响个不停。起初，会计主任拉斯托奇金还拿起电话回答几句，售票员和招待员们也都接电话，随便说两句，后来便索性不去接它，因为电话里问题——利霍捷耶夫、瓦列奴哈、里姆斯基这些人现在在哪儿？——根本无法回答。起初他们试图以“利霍捷耶夫在家里”来搪塞，但后来对方说，已往家里挂过电话，家里人回答说利霍捷耶夫在剧院。
有个非常激动妇女来电话找里姆斯基。剧场人建议她往他家里挂电话问问他夫人。没想到对方竟闻声大哭起来——原来她就是里姆斯基夫人，她说，哪儿也找不到她丈夫。全都乱套。女勤杂工这时正向同事们讲述她早晨看到情况：她照例去收拾里姆斯基办公室，看见房门大敞着，台灯亮着，朝花园窗户上有块玻璃打碎，软椅倒在地上，屋里个人也没有。
十点多钟，里姆斯基夫人闯进瓦列特剧院。她又哭又闹，不住地搓着双手，弄得会计主任手足无措，不知该用什
话安慰她。十点半钟，来几位民警，他们提出头个完全合情合理问题便是：
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