养年才能单独觅食。
秃鹫虹膜褐色,嘴端黑褐色,蜡膜铝蓝色,跗跖和趾灰色,爪黑色。由于食尸需要,它那带钩嘴变得十分厉害,有“铁喙”之称,可以轻而易举地啄破和撕开坚韧牛皮,拖出沉重内脏;裸露头能非常方便地伸进尸体腹腔;秃鹫脖子基部长圈比较长羽毛,它像人餐巾样,可以防止食尸时弄脏身上羽毛。
秃鹫吃大多是哺乳动物尸体。哺乳动物在平原或草地上休息时,通常都聚集在起。秃鹫掌握这规律以后,就特别注意孤零零地躺在地上动物。旦发现目标,它便仔细观察对方动静。如果对方纹丝不动,它就继续在空中盘旋察看。这种观察时间很长,至少要两天左右。在这段时间里,假如动物仍然动也不动,它就飞得低点,从近距离察看对方腹部是否有起伏,眼睛是否在转动。倘若还是点动静也没有,秃鹫便开始降落到尸体附近,悄无声息地向对方走去。这时候,它犹豫不决,既迫不及待想动手,又怕上当受骗遭暗算。它张开嘴巴,伸长脖子,展开双翅随时准备起飞。当它又走近些,便发出“咕喔”声,见对方毫无反应,就用嘴啄下尸体,马上又跳开去。这时,它再次察看尸体。如果对方仍然没有动静,便放下心来,下子扑到尸体上狼吞虎咽起来。
有时候,秃鹫飞得很高,未必能发现地面上动物尸体。它就利用其他食尸动物如乌鸦、豺和鬣狗等,来为自己提供觅食指南。如果发现其他食腐动物正在撕食尸体,秃鹫会降低飞行高度,作进步侦察。假如确实发现食物,它会迅速降落。这时,周围几十千米外秃鹫也会接踵而来,以每小时百公里以上速度,冲向这美味佳肴。
在猛禽中,秃鹫飞翔能力是比较弱,好在它找到种节省能量飞行方式——滑翔。用它们特有感觉,捕捉着肉眼看不见上升暖气流,两翅平展,翅膀很少鼓动,在空中悠闲地漫游着,飞行速度不快,飞行时间很长,可以连续十多个小时翱翔于空中,依靠上升暖气流,舒舒服服升高,或者向更远地方飞去。
秃鹫无鸣管,鼻中隔有穿孔,故不善于鸣叫,只会发出低沉“咕喔”声。
[秃鹫趣闻逸事]
秃鹫以身体大小和喙强壮来决定地位高低,进食时遵循严格社会秩序。身强体壮者先食,体小力弱者只能吃剩下残渣。秃鹫在争食时,身体颜色会发生些有趣变化。平时它面部是暗褐色、脖子是铅蓝色。当它正在啄食动物尸体时候,面部和脖子就会出现鲜艳红色。这是在警告其他秃鹫:赶快跑开,千万不要靠拢。只身强力壮秃鹫气势汹汹地跑来争食,
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