夏利大主教是公认的教皇的接班人，过去几年里他在亚特兰积累资历，也就是为了给他通往教皇宝座的道路铺设砖石。而他现在显然已积累了足够的资历,将返回西林教廷，朝着教皇的宝座出发。
现任教皇阿方索二世的首席枢机秘书，等同于世俗皇室家族里的皇储，如果没有意外，将成为下一任教皇。
而有关阿方索二世打算提前退位的传闻，其实在教廷体系里也流传了有一两年了。
伊安明白这一次教皇换届对夏利有多至关重要。他已一百八十岁，不再年富力强，而且他居于高位太久，下面急待上升的少壮派大主教们都视这些老人为拦路石。
如果夏利这一次还不能升任教皇，那他就很有可能被逼迫退居二线，同那个宝座再也没有交集。
军部的贵宾室里,一位身穿红色法袍、系着黑色腰带的老人朝走进来的年轻神父露出了慈祥而热情的笑容。
“伊安，我的孩子！”
“你长大了，伊安。”这是夏利大主教对着这个由自己监护长大的晚辈端详了好一阵后,发出的感叹。
贵宾室的小吸烟室里,大主教屏退了随行人员和军部的*员,只留下伊安相陪。
“上一次见到你的时候，你还是个孩子。”大主教说,“你的目光还很轻盈，肩膀稚嫩，在长辈面前还十分腼腆。而现在,看看你，你已完全成长为一个男子汉了。”
这一战，对夏利来说至关重要，重要到让他不惜屈尊降贵，绕路来探望自己所有门徒中最年轻，职位等级又是最低的小弟子吗？
“我有什么能为您效劳的，阁下？”伊安恭敬地问，“虽然我人微言轻，资历浅薄，但是我也想为您出一份力气，以报答您将我收养和抚育长大的恩情。”
“我一直都知道你是一个知恩图报的好孩子。”夏利慈爱地握着伊安的手，“而我也一直非常以你为骄傲，孩子。你的表现每每让我惊喜不已。不论是你慧眼识珠地抓住了奥兰公爵这个政治资源，还是你取得了科尔曼皇室的信任，都是平常人在你这个年纪所做不到的。”
他意味深长地注视着伊安的眼睛：“而这都比不过你最近的精彩绝伦的表现，伊安。”
伊安心中已有了异样的预感。
“我们已经足足九年多没见面了，大主教阁下。”伊安侧身坐在大主教身边的沙发里,毕恭毕敬，“我事先一点儿都不知道您会来马德堡，还以为您一直都在亚特兰联邦呢。”
“我调回西林了。”大主教说，“于是在回程中顺便绕了一下，来马德堡见你一面。”
伊安愣了一下，随即道：“我该恭喜您吗,大主教？”
夏利脸上的皱纹惬意地舒展开来：“教皇任命我为他的新首席枢机秘书。”
“祝贺您，阁下！”伊安诚惶诚恐，内心也震荡不已。
