在凌乱不堪
食堂里，他喜欢从
张餐桌踱到另张，边喝着仔细摇匀后咖啡，边散播各种传闻。“这是
从人事部听到，”他开场白总是这句话，然后便是有关某个遥不可及高级将领些难以置信谣言（上校有梅毒啦；军队典狱长逃避项战斗任务啦；训练任务被削短，个月内们就要开赴海外啦）。可是星期六中午他八卦不那
遥不可及
；这是他从本连队传令兵办公室里听来，听上去有点像真。他告诉们，好几周来，胖中尉直想把瑞斯调走；现在似乎管用，下星期很可能就是瑞斯当排长最后周。“他日子数得清，”文书含糊地说。
“你什意思，调走？”达利山德罗问。“调到哪儿？”
“你小声点，”文书说，同时不安地朝军士们那桌扫眼，瑞斯面目无表情地低头对着他饭菜。“不知道。调哪儿去不知道。不管怎说，这是极其肮脏交易。如果你们想知道什话，那告诉你们吧，你们这帮孩子有营地里最好排长。实际上，他太他妈优秀；这就是他毛病。太好，那些屁本事都没有少尉玩不转。在军队里，那优秀永远没有好处。”
“你说得对，”达利山德罗严肃地说。“永远没有好处。”
“是吗？”沙赫特问道，张开嘴笑。“那样对吗？班长？跟们说说，班长。”们这桌谈话堕落成俏皮话。文书不声不响地走。
瑞斯定在们听到这个消息同时得知此事；无论如何，那个周末是他行为突变开始。他离开营地去小镇时，紧绷着脸，副要去醉方休神情。星期大早他差点误起床号。通常，星期清晨他都有点余醉未醒，但从不会影响他当天工作；他总会在那里，用愤怒腔调把们叫起来，轰出去。可是，这次，们穿衣时，兵营里片怪异寂静。“嘿，他没在这儿。”有人走到台阶处，从瑞斯房门边叫道，“瑞斯不在这儿。”让人佩服是，班长们立即采取行动。他们催着、哄着们，直到大家连滚带爬地来到外面，在黑暗中排好队形，几乎跟在瑞斯监督下样迅速。可是夜间内务值班军士在巡视时已发现瑞斯不在，他赶紧跑去叫醒中尉。
般来说，吹起床号时连级军官们很少起来，特别是星期早晨。现在，们群龙无首地站在连队道路上，胖中尉从兵营那边小跑着过来。在兵营灯光下，们看到他衬衫扣子只扣半，头发凌乱；睡眼惺忪，气喘吁吁，还迷惑不解。他边跑边喊着：“好吧，你们，呃——”
班长们深深吸口气，叫们立正，可是他们只喊句沙哑“立——”，瑞斯就出现在薄雾中，站到中尉面前，说：
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