便要落座。贵妃榻自然也空
出来。女眷们看着男人们站起来，都有些紧张，亦步亦趋。然而有
个很年轻
，是联合准备银行秦行长新娶续弦。大约是平日里给宠惯，有些不知厉害，别扭着，就是不愿意走。男人作势不管他。眼见和田手下走过来，她才慌乱着站起来。旗袍竞挂到扶手，拉扯不开。那浪人模样年轻人嬉笑着，将手按在女人不慎露出大腿上。女人惊叫下，躲开去。这青年正嘟噜句什
。和田走过来，看青年眼，个耳光打在他脸上，十分响亮。青年被打蒙，捂着脸。这巴掌太突然，倒好像打在场所有人脸，热辣辣。
仁桢被这巴掌打得有些惊怕。她回头看眼自己父亲。明焕袖着手，低下头也正看着她。她再抬起头，却看见对面包厢里，那少年脸色。他仍是端坐着，眉头却微微地蹙着，眼睛里有波动。
场上寂静得怕人。和田却走到马老板跟前，短促有力地鞠躬，说，叨扰。
他整整长衫，慢慢坐下来。目光移向台上。台上两个演员，正不知所措。手与脚，都摆得很不是地方。和田重又站起身。他冲着演员方向，缓缓地拍起巴掌。这掌声，并没有人应和，在高阔大厅里，显得格外寂寥。
马老板头上渗出层密密虚汗。他对着幕后锣鼓班子扬扬手。半晌，先是稀稀落落几个鼓点，试探似，然后，频密起来。演员愣愣神，跟着鼓点亮个相，接续上情绪。台上台下，终于又热闹起来。
和田满意地坐下来。
仁桢抬头，看见对面包厢，已空无人。
折《坐宫》，两个演员做念是中规中矩，全然无精彩之处。到铁镜公主段西皮流水，快得好像是要赶场子。不是杨延辉急着出关去，倒像公主要逐他走。杨四郎在快板又唱错词，竟也没有人计较喝倒彩。都知道，压轴言秋凰，就要出场。
戏单上写是《宇宙锋》，恰是“修本装疯”折。仁桢暗地里欢喜，因为这折戏，是她最爱。正旦行里头，她爱并不多，却独喜欢这个赵艳容。依她个小孩子眼光，也看得出这其实是美在个“苦”字。《武家坡》里王宝钏十八年寒窑，苦得痴心；《望江亭》里谭记儿先是孤寡，后情事辗转，又苦得无谓。前前后后，竞没个人可自主命运。独这个赵艳容，摊上个机关算尽*相做爹，已然不幸。后夫家又几近灭门。她本也是悲戚，但终究是给逼急，到最后竞也破釜沉舟，装疯卖傻起来。要上天，要入地，哪里有个女人可有此等气魄，将群男人，上到皇帝老倌，下至满朝文武，给耍得团团转。然而仁桢终究是有些心疼她。
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