文笙躺在潮湿的水沟里，周围一片静寂，间或传来极其细微的虫鸣。纺织娘或别的，在这入秋时分，仍有一些气息，是生命的尾声。一阵微风吹过来，也是瑟索的。衣服早已被汗浸透了，他不禁打了一个寒战。
九团一营的弟兄们，已经在这里困守了三个时辰。黄昏四起的硝烟，这时沉淀下来，空气弥散着淡淡的火药味儿。有人悄悄地挨近文笙，低声问，鬼子怎么没动静了？浦生对他们作了个噤声的手势，也抬起头望一望。不远处的篝火，旺了一下，如同警戒的狼烟。
因为太过困倦，文笙阖了一下眼，头脑里立即响起“咯噔咯噔”的马蹄声。他心里一紧，眼睛张开，恰看见韩主任的脸。在微弱的光线里，看得到他的目光指向不知名的辽远地方。
过了一会儿，韩主任望了他们一眼，笑一笑，脸上的紧张似乎松弛了一些。他躬身走过来，脚踩在土坷垃上，发出细碎的声响。凌佐苍白着脸色。他身旁的一个男孩，抱着腿，已经睡熟了。这是宣传队最小的战士，只有十五岁。浦生要叫醒他，被韩主任挡住。这中年男人脱下自己身上的棉大衣，轻轻盖在了凌佐与这男孩的身上，说，天就快亮了。我们的队伍就要来了。
这里地处巨野县东南，属大义镇，离开县城足有二十五公里。腹地险要，向为兵家必争之地。鲁西军区三旅九团，为扩大根据地，部队以营为单位分散活动。团政治部主任韩喆率一营，团宣传队二分队、一个侦察班共三百四十人至巨野东南的德集一带开展工作，掩护群众秋收。九团二次到达巨南，未及半年，已在巨南地区建立起抗日根据地。一时间，成为日军肉中之刺。
文笙与战友们，在这个深秋的黄昏，与鬼子狭路相逢。一营在村头的晒麦场上操练。村民们围着宣传队看热闹。文笙借了《四郎探母》的调儿，编了一出剧。他们刚刚从太肥山区调到鲁西不久，故事是在长清县听来的。说的是个从军的战士，上战场前，与母亲和新婚的妻惜别。凌佐因为生得矮小，被文笙派作年轻女人的角色。他想演战士，很不服气，但终于妥协。扮上了，竟很像一回事。一亮相，便有老乡叫好说，好个俊俏的小媳妇儿。没成想，他一开嗓，一句“夫哇……”竟石破天惊一般。一段西皮流水，唱得文笙心中暗暗赞叹，知道是他养父当年票戏，耳濡目染的老底子。
就在这个时候，接到了紧急集合命令。侦查员报告，发现日军数辆军车，直奔而来。附近几个县的日军，调动频繁，有合围迹象。宜从速向西转移。韩主任与营长罗维中商议，大敌压境，退无可退，唯有部署正面迎击。同时报告团部，请求增援。
营指挥所设在村西南角的一个大院里，三个连队各自驻守村落一
