值深秋。
日黄昏，朔风乍起，使人顿觉寒气透骨。面对这番情景，皇上忽然忆起昔日旧事，倍觉神伤，遂派
韧负⑤和命妇到外家存问小皇子音信。二人即刻登车前往。此时正逢皓月当空，皇上徘徊宫中，仰头望月，追忆往昔情形：每逢月夕花晨，宫中必有丝竹管弦之声。那时桐壶更衣或则弹琴，清脆
音色、沁人肺腑；或则吟诗，婉转悠扬、不同凡响。她声音笑貌，时隐时现，仿佛就在眼前。然而幻影虽浓，又哪抵得过瞬现实呢？
待那韧负和命妇到达外家，车子进门方定，只见庭院寥落，四周片凄凉。这深楼老宅原本桐壶太君温居之所，为调养这如玉桐壶女儿，也曾经略加装修，维持过时体面。可是自更衣死后，这寡妇日夜为亡女悲伤饮泣，已无治理庭院之心，所以杂草丛生、花木凋零。今日寒风萧瑟，这庭院便倍显冷落凄凉。只剩轮秋月，如银盘般向繁茂杂草遍洒清辉。
命妇从正殿南面下得车来，太君见宫中来人，禁不住又悲从中来，哀哀切切，时不能言语，好半天才哽咽道：“妾身命苦，如今落得孤身人枉活人世。今势呈上眷爱，风霜之中，驾临寒门，教老身感愧有加！”说罢，泪如雨下。命妇答道：“前几日典诗来此，回宫复奏皇上，说起这里情状，伤心惨目，真叫人肛肠欲断。
本愚笨无知之人，今日来此，也感到很是悲戚！”她略踌躇，传旨道：“皇上说：‘更衣之死原只道是做梦，直神魂颠倒。后来虽稍安定，但仍痛苦不堪。真不知何以解忧啊！因此欲清太君悄悄来宫中行，不知可否？又每每挂念小星子，可怜他年幼便丧母别父，在悲泣中度日，清早日携其来此。’万岁爷说这番话时，声气断续，忍泪吞声，只因恐旁人笑其怯弱吧，教人看，实在令人难当。因此未及他把话说完，便早早退出。”说罢，即呈上皇上手书。太君说道：“老身终日以泪洗面，泪流过多，以至两眼昏花，承蒙皇上踢此御函，眼前顿添光明。”便拜读圣旨：
“本来希望时光流逝能使心中悲伤逐渐减少，岂料历
久弥深，越加无法排遣。此真无可奈何之事！皇儿近来如何？
时时想念。不能与太君共同抚养，实是憾事。今请偕此予入
宫，聊为对亡人之遗念。”书中另叙别离之情种种，并附诗首道：
“夜风进冷露，深宫泪沾襟。遥遥荒话草，顿然倍孤零。”太君未及读完，已是泣不成声。缓缓道：“妾身老朽，苟且人世是因命当受苦。如今面对松树，已羞愧难当；何况九重宫门，岂有颜仰望？屡蒙皇恩，百般抚慰，真不知何以表达老身感激之情。但臣妾自身，不便冒昧入宫。只是暗自感到：小皇子虽然年
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