“找到她
！”里恩斯急切地大喊
声，把缰绳挂到树枝上，“她没看上去那
聪明。她走到湖中央
冰上。如果她选择湖岸或者森林，
们要抓她就困难多！”
“湖中央……”邦纳特露出思索表情，重复道，“按照威戈佛特兹说法，穿过湖中央是前往魔法塔捷径。她也知道这事。穆恩，她比们快多少？”
波利亚斯·穆恩已经站到湖面上。他在脚印旁边跪倒，俯身打量。
“半个钟头，”他估算到，“不会更久。天气暖和起来，但这些脚印依然没有模糊，甚至能看清鞋底每根鞋钉。”
“这片湖，”邦纳特徒劳地想要看穿湖面浓雾，喃喃道，“向北延伸超过五里。威戈佛特兹是这说。如果那女孩比们早走半个钟头，现在就会领先们里左右。”
“前进。”面对陡坡，史凯伦灰马畏缩不前，但他强迫它服从命令。
“下坡！”
他们沿坡而下，谨慎地勒住缰绳，不让喷着鼻息马跑得太快。他们强行穿过光秃秃又覆盖冰雪黑色树丛，朝湖边靠近。
邦纳特棕马小心翼翼地踩到冰上，探出芦苇叶、如玻璃般光滑冰面在马蹄下嘎吱作响。马蹄下冰面裂开，长长裂缝呈放射状出现。
“回去！”邦纳特拉住缰绳，将不断嘶鸣马转向岸边，“下马！这冰太薄。”
“在这光滑冰上？”穆恩摇摇头，“不会。撑死也就半里。”
“那就更好！快追！”
“只有湖边靠近芦苇丛位置比较薄。”达克瑞·希利凡特用脚踩踩冰面，估算道，“但就算这儿也有半寸厚，撑得住马匹重量，没什好担心……”
他话被声咒骂和马嘶声掩盖过去。史凯伦灰马滑倒，后腿跪在地上，前腿向前伸。史凯伦又骂句，踢踢马腹。这次伴着咒骂响起，是冰面破裂响亮噼啪声。灰马前腿乱蹬，后腿保持跪地姿势，陷进破碎冰洞。它在冰洞里挣扎，又踩碎大块冰，同时搅浑身下黑水。灰林鸮跳下马鞍，拽住缰绳，但也脚下滑，头栽倒。幸好他没滑到自己坐骑马蹄下。两个杰莫兰人将他扶起，波特·布瑞登和奥拉·哈希姆则把嘶鸣不止灰马拉上岸。
“下马，伙计们。”邦纳特重复遍，看着覆盖湖面迷雾，“还是别冒险为好。们徒步去追那个丫头。她肯定也是步行过去。”
“说得太对。”波利亚斯·穆恩指着湖面，确认道，“用眼睛就看得出来。”
枝头低垂湖岸上，冰面光滑而半透明，就像深色玻璃瓶，他们能看到棕色芦苇和冰下水生植物，远处冰上则覆着薄薄层潮湿积雪。在雾气中，深色脚印直延伸到肉眼可见极限。
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