近几年来,印度霍乱已有向四方蔓延严重倾向。疫病发源地是恒河三角洲燠热沼泽,病菌在杂物丛生而荒无人烟原始森林和荒岛片恶臭环境中繁殖,在那儿密密茸茸竹林里,只有老虎蹲伏着。瘟疫在整个印度斯坦流行,后来异常猖獗,向东传到中国,向西延至阿富汗和波斯;它沿着商队㉘所经大路传播,威胁着阿斯特拉罕㉙,甚至莫斯科也谈虎色变。但正当欧洲惊恐万状,深怕这个鬼怪会从那边涉足到欧洲大陆上时,它经过海面从叙利亚商船偷偷地来,在地中海几个港口同时出现;它在土伦㉚和马拉加㉛伸出头来,在巴勒莫和那不勒斯㉜好几次公开露面,而在卡拉布里亚和阿普利亚㉝却生根似不肯离开。到现在,意大利半岛北部总算还没有波及。但今年五月中旬,威尼斯在同天内竟发现两具尸体,具是船夫,骨瘦如柴,全身发黑;另具则是蔬菜水果商店老板娘,在他们身上都发现可怕霍乱病菌。当局对这两个病例都秘而不宣。可是过星期后,生病人就有十个、二十个、三十个,而且在城里各个地段都有发现。奥地利某省有个人到威尼斯来玩上几天,回家后就带着这种确凿无疑症候死去,因此这种疾病侵袭水上城市㉞,是德文报纸首先报道㉟。对此,威尼斯当局发表篇声明作为答复,说城市居民健康状况极其良好,现在正采取必要措施加以防范。但食物方面——例如蔬菜、肉类或牛奶——可能已受到污染,因为哪怕你否认也好,隐瞒也好,死神还是吞噬着小巷角落里些生命,何况今年夏天又热得特别早。运河河水也有些发热,对传播疫病特别有利。是,疫病来势看来在变本加厉,病菌繁殖力也越来越快,越来越顽固。很少有人恢复。得病人有百分之八十死去,死得很可怕,因为疫病传播得极其猖狂,同时所患往往是最凶险种,人们叫它为“干式霍乱”。得这种病时,患者无法将他血管中大量分泌水分排出。不上几小时,病人枯萎下去,全身抽搐,发出声嘶力竭呻吟声,血液像黏滞滞沥青样,窒息着死去。如果疾病发作时,有人在稍感不适之后就昏迷过去——像有时发生那样——而且不再苏醒或几乎醒不过来,那他就是幸运。六月初,市民医院隔离病房里己没有空铺,两所孤儿院也人满为患,而墓园所在地圣迈克岛和“新土”之间交通也熙熙攘攘,拥挤不堪。可是威尼斯当局所着重考虑,是害怕泄漏真情后会使各种利益受到损害,也顾虑到不久前公园
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