贪黑地学习。她意识到自己将要较长时间寓居法国，便下定决心学好法语。她有
定发音基础，无须从字母开始，原先掌握
词汇足够阅读般法语书籍，完成般写作。她在精研深学法语过程中产生
不少乐趣，如鱼得水，甚至连些法国人都没有掌握俚语，她也能脱口而出，运用自如。最让许多法国人诧异是，她对雨果、福楼拜、伏尔泰、卢梭、巴尔扎克、大仲马等法国著名作家和思想家作品烂熟于心，引用《圣经》语录也是挥洒自如，这让她周围法国人特别是知识分子都不得不刮目相看，心生敬意。其实，那对她并非难事，大部分法国名著她中学时代就认真读过。追随前夫冯化成去贵州之前，译成中文法国名著她几乎读遍，摘抄五个半笔记本名言，甚至将那些笔记本带到贵州。在没书可读年代，那些笔记本成她手抄“枕边书”。些同代人以自己能背多少伟人语录而骄傲，她则经常背自己手抄另类“语录”，劳动时背，干家务时背，哄孩子时还背出声来。结果，当然“印在脑海里”“融化在血液中”。
那些笔记本被她从贵州带到北京大学，带回A市。踏上前往法国寻找女儿路途前，她似乎接受某种神谕，又不远万里将这些笔记本带到法国。所以，她要做事简单多——只要参照法文原著多读几遍就基本记住。这带来益处毋庸置疑，她很快掌握多于般法国人法语文学词汇，也使她法语文字表达更加优美，以哲理性见长。她深知“老本”对自己大有裨益，也很容易使自己故步自封，因为它们毕竟是来自法国启蒙时期名著，所以她又如饥似渴读二十世纪三十年代以来法语书籍，包括译成法语其他欧洲国家文史哲方面经典图书。
十二年时间并不算短，足以让个人发生判若两人、言难尽改变。
十二年前，在中国，她是A市所名校才华外露副教授，常常让同事们羡慕嫉妒恨。十二年后，在法国，她是个居无定所、始终没有稳定工作新移民，为谋生不得不到处漂泊，收入忽多忽少，身份合法又不合法。
周蓉头发中有不少白发，显然超过她实际年龄。
她容颜、体形却并没有发生多大改变，胖瘦适中。长年辛劳，促使她善于调节压力，防止压垮身体。法国牛奶相对便宜，牛奶成她日常饮品，也是她最好滋补品。所幸她胃肠也从未排斥牛奶，而牛奶也确保她保持良好身体状态。
她脸庞依然动人，只不过笑起来眼角就显出鱼尾纹。她很少笑，因为值得高兴事情还是太少。那样张脸与头顶隐隐白发搭配在起不大协调，女儿曾劝她染发
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