周秉昆家要修房子，朋友们能来的都来了——他们有德宝、国庆、赶超、进步，连龚宾也来了。只有向阳一人不能来，他不是被多么重要的事缠住了脱不开身。那是二〇〇一年七月下旬的一个星期日，向阳家里和公司其实并没什么重要的事，是他自己决定找个借口不来的。他已经成了路路通公司的高管，怕秉昆当面问他在哪里上班。说谎吧，违背朋友之间的坦诚原则；如实相告吧，唯恐秉昆生气。
向阳提供了施工所用的沙土。路路通公司正有一处建筑项目在施工，他一句话，有人就用车将沙土运到周家门口了，同车运来的还有两袋水泥、一百来块砖和几卷油毡——都是无偿提供，也不是用公司的东西送人情。向阳在公司负责项目招标，一些私营施工队的头头都哈着他。项目给谁，就是将挣钱的机会给谁，创业发展的时代，抓住挣钱的机会都不容易。相比起来，白送那点儿东西根本不算个事。
龚宾的病好多了，他小叔龚维则当上了区公安局的常务副局长，局长不在可以代行局长权力。龚副局长有坐小车的资格了，龚宾的工作更不成问题，一时这干干那干干，都是在私营企业。区公安局常务副局长希望自己的侄子在哪家私企有点儿活干，挣一笔生活费，那是看得起那家老板。龚宾患了精神病后没常性了，小叔当上副局长后更没常性了，即使对挣生活费这么至关重要的事也是如此。不管在哪个私企，他说不愿干了就不干了。是他自己不干的，老板们还得诚惶诚恐地向龚副局长解释，真的不是由于自己没关照好。
目前，龚宾在小叔安排的保安公司当保安，这次他干了好长一段时间，因为喜欢穿保安服，更喜欢管人。保安公司的头头怕他管出问题来，所以不敢分配他管理难度大的工作，但也不敢不分配他任务，否则他会认为自己受到了严重歧视。龚宾的病情本已大为好转，在保安公司犯病了，你做老板的对得起龚副局长吗？所以公司上下都像照顾孩子似的呵护着他，尽量让他高兴。公司还时不时指派最有责任感的班长带上他，执行远离市区、不大接触陌生人的保安任务，让他过一把瘾。近些日子，他在郊区一处养貂场与同事们当保安，乐不可支。他渐渐喜欢上了貂，对小貂充满爱心，经常批评貂场的人对小貂的生存环境不够重视。貂场的人都知道他的背景，总是虚心接受他的批评，有则改之，无则加勉。实际上，他更多时候也就白拿工资。
龚宾从于虹口中知道秉昆出狱了，并且要修房子。
赶超和于虹夫妇俩要孩子晚。二〇〇一年，他们的儿子孙胜读高二，学习不错，作文常在区市比赛中获奖。那孩子觉得老是在作文中写人物已经无法证明自己的水平，突发奇想要
