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统治人群才是Türk，那些被征服、被统治人群，如九姓乌古斯，就不是Türk。乌古斯九姓，包括后来推翻突厥并成为统治人群回纥（回鹘，Uyghur），在现代语言学家看来，当然都是说古代突厥语，也就毫无疑问属于“突厥语人群”。但是，没有任何史料证明或暗示，乌古斯九姓曾经自视或自称为突厥。这个突厥语集团前身应该是所谓“铁勒”，而铁勒大概与北朝中前期高车有很大关系。当高车在蒙古高原上屈服于柔然统治，并成为柔然帝国
部分时候，后来以突厥之名而震惊欧亚草原那小部分人群，应该还局促在阿尔泰山带。虽然东突厥汗国前后统治蒙古高原时间并不短，但继之而起各突厥语集团绝对没有认同突厥，他们都坚持使用自己族称。真正实现
通称性转换，是回鹘。在回鹘汗国时期，原乌古斯九姓大多数部族，大概都融合进回鹘集团，被视为、也自视为回鹘人。因此，即使黠戛斯推翻回鹘汗国，逼迫残余汗国组织西迁，留在草原上许多突厥语人口，都被看作并自视为回鹘。
在中亚西部地区，Türk词至迟到10世纪时已经演化成为种通称，研究者对这个过程细节还不是非常清楚。不过可以肯定是，在西突厥汗国解体并为后续其他突厥语集团取代过程中，Türk实现从政治体认同向社会群体认同转换，也就是说，原西突厥汗国统治下非突厥部族，也因长期被称为突厥而开始自称突厥，其中包括大量在文化上完成突厥化人口。突厥化，就是指本来不是突厥人中亚人改说突厥语，完全认同自己是突厥人，接受突厥文化，完全或基本放弃原有文化认同（包括语言和历史记忆），代之以突厥历史认同。这个突厥化过程与伊斯兰化历史过程相结合，就成为突厥历史分水岭，把突厥历史古代与近代区分开来。就古代突厥史现代叙述来说，西突厥历史重要性与相关性在很大程度上被忽略，或者说失落。
中亚突厥人群伊斯兰化是个漫长过程。伊斯兰化指整个中亚地区（包括伊朗高原北部呼罗珊地区）随着阿拉伯人征服，开始逐渐变成穆斯林世界。在这地区之北草原和沙漠地带，是西突厥及其后继诸突厥语政治集团历史遗产。突厥语人群进入伊斯兰化中亚世界，无论是作为主动征服者，还是被动地作为奴隶经由中亚送往中东，也许是最早穆斯林突厥人。奴隶军人在中亚叫作Ghulam，在阿拉伯地区叫Mamluk。被卖为奴突厥孩童经过训练成为职业奴隶军人，随着征战日久积累功劳，奴隶军地位也越来越高，有
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