书
是三个关键词：棉花、资本主义和全球化。其中每
个词都可以写成部历史，《棉花帝国》也确讲述
这三种历史，但它不是种简单拼装或叠加，而是部将三种历史交融为体、具有自身逻辑新历史。贝克特称，他讲述是“个欧洲主导棉花帝国兴衰故事”，③但隐藏在这个故事背后却是部资本主义全球化历史。
书写这样部历史，作者面临最艰巨挑战是史料突破。《棉花帝国》时间跨度上千年，主要集中在17至20世纪之间三百年，空间覆盖则将除南北两极之外主要大陆和海洋包括在内；内容上，除棉花种植、棉纺工业和棉产品市场世界历史之外，本书也覆盖不同阶段资本主义体系建构与运作；除此之外，作者当然没有忽略被卷入到不同“棉花帝国”网络中参与者——包括被贩卖到美洲非洲奴隶、被强行驱逐离开家园土著印第安人、武装押运奴隶远洋贸易商、加勒比海地区和美国南方种植园主、英国工业g,m发明家、欧洲棉纺厂厂主与工人、棉花交易市场金融投机家、殖m;主义国家官僚、全球南方（GlobalSouth）贫苦棉农和当地“民族资本家”等。所有这些群体经历都是棉花帝国故事中不可被简化部分。也就是说，为写作这部著作，哪里有棉花，哪里有资本主义，作者研究足迹就必须抵达哪里。
们由此可以想见作者在史料收集、筛选、分析和组织方面工作量之巨大。《棉花帝国》英文版约四分之篇幅（140页）是注释，有些注释写得非常详细，本身就是篇专业论文。纵观全书呈现不同时代棉花经济信息，纵观作者对来自不同国家和不同语言原始材料和学术史梳理和使用，令人不能不对他知识功底、语言能力以及对新史料想象能力表示由衷敬佩。对于全球史领域同行来说，《棉花帝国》树立个研究质量标杆：真实全球史研究必须要有全球性范围史料支撑。
方法论创新是《棉花帝国》成功另外个主要原因。全球史叙事框架给贝克特个有效视角，帮助他把棉花资本主义叙事带出国家史和地方史局限，但并没有割裂新叙事与国家史和地方史之间深刻联系。相反，当们熟悉些历史发展——包括地理大发现、欧洲帝国对美洲争抢、跨大西洋贩奴贸易，英国和欧洲棉纺技术g,m、资本主义贸易和金融体制形成、近代无产阶级形成、殖m;主义和去殖民化运动在全球南方兴起等——被“统合”到棉花资本主义全球化叙事框架之下时，们看到这些“地方性”（local）
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