未来与曼彻斯特与利物浦之间铁路修建等因为棉花而被连接起来。但棉花帝国并不是稳定或
成不变，事实上，它始终处于变动、不稳定和矛盾之中，正如贝克特指出，“世界经济空间组合变动不居是过去三百年来种普遍特征。”正是因为如此，棉花帝国历史为
们“提供
理解现代世界系列问题关键”，帮助们理解现代世界构成，它所背负巨大不平等来源以及资本主义为何和如何始终不断变化“政治经济学”。⑦
“多元统合”是个有效概念，贝克特在全书中多次使用它来描述“棉花帝国”和资本主义运作。棉花资本主义从16到20世纪演变大致可以分为三个时段，每个阶段都有特定全球政治与经济背景，位于这种背景之中不同资本主义网络通过“多元统合”建构种更大、更复杂政治经济网络，在这些网络基础上，不同“棉花帝国”得以产生，并反过来推进资本主义全球化进程发生。
《棉花帝国》第1至第5章集中描述第个“棉花帝国”在战争资本主义时代创建和运作。古代棉花种植起源于南亚、中美洲和东部非洲，在区域经济中“扮演重要角色”，⑧但无论是种植、纺织生产还是使用，都是在相互隔绝环境之中进行，没有产生跨区域影响力。即便在种棉技术于12到14世纪传入欧洲之后，因为欧洲人无法控制原棉生产与贸易，棉花也没有成为“全球商品”。
15世纪末地理大发现以及随之而来跨大西洋贸易网络建立开启“战争资本主义”时代，改变棉花命运。在随后两个世纪中，欧洲人企图进入亚洲内部，创建个交易网络，然后将此扩展到亚洲之外，但并不成功。另方面，欧洲帝国在美洲开启“世界上最大规模土地掠夺”，⑨凭借对远洋航行技术掌握和武装航运,bao力，建立起个全新连接美洲、欧洲和非洲贸易网络。跨大西洋商业网络创建是次对不同空间劳力资源大规模重组，也是对全球市场重塑，其结果是创造“个组织化、具有全球规模等级分明帝国”。⑩跨国贸易网络并非只是敢于冒险武装商人创造，它同时也是帝国争霸结果。欧洲帝国方面用,bao力强占印第安人土地，准允和保护跨大西洋贩奴贸易，另方面在内部致力于建构保护私人产权法治，通过开启保险业、金融业和运输业，创造个有利于商业资本主义运作环境。
这种战争资本主义双轨制实践为塞缪尔·格雷格（SamuelGreg）在18世纪后期棉纺工业技术发明展示其潜在g,m意义奠定基础。格
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