，日本人入侵中国东北。他们随即向这个地区增派军队，准备挥师南下，占领整个中国。1935年，日本成立“冀东防共自治z.府”，治理已经被其侵占
中国领土。当时日占区已经延伸到中国与朝鲜（已成为日本殖民地）边界，但日军和中国农民之间小规模冲突此起彼伏，后者从未停止对侵略者抵抗。在更往北蒙古国，日本*细正在当地煽动反中情绪。
日军要求宋哲元将北平拱手相让；而宋将军只是口头敷衍。然而，他冀察政务委员会力不从心，且内部腐化堕落，无力抵抗敌军入侵。日军稳步围困北平；至1937年初，他们已经在距紫禁城大约几英里地方建起
大本营。每天都有挑衅事件发生。进出城公路、铁路交通线受到破坏。受雇日本,bao徒（被称为“浪人”）公开将鸦片和海洛因经东北带进北平。东京z.府对此持默许态度，因为这也是他们瓦解北平人民反抗意志、破坏城市稳定手段之
。浪人、日本间谍和朝*们在北平“恶土”中大肆兜售d品，同时从日本z.府那里获取补贴。当时，北平“恶土”聚集廉价酒吧、妓院和鸦片窟，距使馆区——列强大本营——只有箭之遥。
无论,bao风雨在外面如何蹂躏着北平华人区、北方日占区、国民党治下南方和四万万中国人，使馆区里享有特权外国人仍不惜切代价要维护他们“欧洲人脸面”。按官方说法，中国人不能在使馆区居住，但许多有钱宦官仍于1911年迁入。这些人曾是帝后们仆人，在清z.府垮台后被驱逐出紫禁城。军阀们随后也于1920年代来到使馆区住下。
在使馆区全盛时期，有不少外国居民形容自己是“囚徒”，因为这里大门紧闭，与外界隔绝，还有士兵把守。但这即便是笼子，也绝对是只镀金笼子。笼里人以无休无止桥牌游戏消磨时间。夹在各国公使馆之间，是高级俱乐部、豪华酒店、百货公司、家法国邮政局，以及横滨正金银行、法国东方汇理银行、俄亚银行和汇丰银行大楼。
这里是迷你版欧洲——街道被起欧化名字，两旁还矗立着电气路灯。圣米厄尔天主教堂雄踞马可·波罗路和使馆大街[7]拐角。在使馆大街上还有德国医院，在这里，充当护士修女们为她们尊贵病人端上咖啡和蛋糕。欧式公寓里住客们在祁罗弗洋行采购，那里销售香水、罐头食品和咖啡。利威洋行被誉为中国北方最棒珠宝店。阿东照相馆则是首屈指摄影工作室。某位法国人经营家书店，另位则开办面包房。白俄美容师们在维奥莱塔里工作，它是使馆区里开办得最早美容院。还有支约五
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