7日，日军突袭珍珠港；伦敦马上宣战，站到美国
边。12月8日早，日军在谭礼士家中将其逮捕，然后把他带到维多利亚道
巡捕房，勒令他交出办公室钥匙。日本人在天津全城围捕他同事，把他们羁押在戈登堂，和英国高级外交官、工部局*员和军事人员关在起。
谭礼士后来被软禁在家，被迫每天向日军汇报动向。12月20日，日本人正式剥下其警服，通知他他已被罢职，然后继续将其软禁在家。他被关在位于香港道家中，独坐愁城，而他妻儿早已于1939年回到英国，当时局势尚未恶化。
1942年5月4日，谭礼士再次被抓入
日本宪兵队总部以可怕著称监狱。他被单独拘禁九十四天，他们禁止他与其他狱友交流。身高六英尺多谭礼士被锁在个十二英尺见方木笼子里，里面除简易厕所外没有其他家具。他只能在笼子周围其他囚犯众目睽睽之下如厕。敌人不许他梳洗刷牙，只给他干面包和水作为三餐；面包和水甚至是分开给，使他不能用水泡软面包来使之更易下咽。每天他只能得到十分钟“锻炼身体”机会。
敌人定期拷问他，每次拷问时间都很长，他被反复问及同样问题。在没被拷打时，木笼里那只光秃秃灯泡从早到晚都亮着，使他无法入睡。许多囚犯也受到同样折磨。他笼子被安置在主要刑讯室旁，好让他能随时听到其他犯人受折磨时惨叫。
1942年7月，气温飙升到三十七度以上日子持续数周。谭礼士胡子拉碴，浑身污秽，身上爬满虱子。他这个样子被拍摄下来，发表在本日本人出书上，书名叫《当地罪犯写真》。他和老部下比尔·格林斯莱德度从监狱里被拉出来，戴上沉重镣铐，遍体肮脏地站在辆平板卡车上。随后日本人开车带他们满天津游街示众，以凸显日本人“优越性”。中国民众停下脚步，沉默地围观这两位知名人士受辱。
谭礼士被指控从事间谍活动；他对此提出抗议，坚称自己是无辜。虽然被再拷问，他仍拒不认罪，拒不出卖前同事，就算在笼子里被饿数周也决不松口。最后他被迫在份供词上签字。这份供词是日文，而且没人为他翻译。
8月初，在瑞士驻天津领事帮助下，谭礼士被释放并被遣送回国。他当时身体极其虚弱。他被带上上海艘拥挤撤离船，它将要启程前往葡属东非洛伦索马贵斯（LourenÇoMarques）。在那里他换乘另艘船回到伦敦，到达时他已虚弱得无法站立，体重减少三十四磅。
回到伦敦后，他已经无法服现役，于是被分配到战时食品部（MinistryofFood）做
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