几姓家奴都无关痛痒，活下去才最要紧。
这厢魏氏
党琢磨不透新帝
心思，各个惶惶不可终日，那厢十七岁登基崇祯帝却也如履薄冰，不敢有半刻掉以轻心。
朱由检不像他那只喜欢做木匠哥哥朱由校，他有心学尧舜之治，亦有心做中兴之主，虽早已视这位嚣张跋扈九千岁为眼中钉，却也知道抚剿并用，不能惹得狗急跳墙。他面厚待魏党众人，面又力图在内阁与六部中安插自己信任东林党人——虽不能明着就替左杨二人昭雪，倒也唰唰挥朱笔免去
余党连坐，又举平反万历年间几桩冤狱。
朱由校在世时不爱上朝，彼时当朝秉政正是九千岁。而今弟弟掌权，明面上对这司礼监秉笔太监也不能怠慢，故每召内阁大学士等议政，也必召魏忠贤觐见。
自新帝登基，魏忠贤出入太和殿自得万分小心，听皇
真切。今儿赐魏良卿免死铁劵，明儿又废除东厂刑狱，会儿示好，会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏态度，实难琢磨得紧。
这场皇帝与太监角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是派山雨欲来前暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走宫中客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡。
崔呈秀何许人也？既是魏忠贤坚实臂，也是魏党中真正掌权只大手。
若说开始魏忠贤还抱有侥幸之心，想着能继续当他呼风唤雨九千岁，眼下这形势竟是再不能揣着明白装糊涂，必得给自己备条后路。
于是着些人寻匹骏马送去叶府，说是碰巧又见匹不啻赤兔好马，知他失雪魄之后，直没寻着合心意坐骑。
那拨人送马而来却时不走，满屋满院地张望打量，看似无意地问声——自打这叶指挥使自漠北回来，九千岁偶或旁敲侧击探探口风，可真真正正、明明晃晃也只问过这回。
“厂公令
等问句大人，东西拿回来吗？”
眼前端是匹好马，蹄骨坚硬，肌肉贲张，毛色白中泛金，其魁伟雄奇之态尤甚雪魄，想必也真能与赤兔争。叶千琅将目光自马身上挪开，平静回道：“劳烦回禀厂公，卑职失职，有负厂公重托。”
提及赤兔马，免不得就得想到吕奉先，叶千琅心里明镜也似，这是魏忠贤变着法儿地刺探自己到底起没起异心。
这些年叶指挥使不争浮名，不攘虚利，虽是魏党之中最利柄杀器，指哪儿打哪儿是从未有怨尤，倒也刻不忘提醒自己，顺境尚有烹狗藏弓之虞，何况目下已是大厦将倾，他魏忠贤知道以那件稀世宝贝讨好新帝，自己却也不傻。
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