女性，而被鞭笞者一般都是男性。这是虐恋的性别特征。
我们还发现虐恋有社会阶层特征：一般来说，上流社会或中产以上的人才喜欢玩这种游戏，而底层的人较少涉足。我分析这一社会阶层的特征也是其来有自。比如说，虐恋活动与性的口味精致还是粗糙有关。底层的生活大多是粗粗拉拉的，在性活动中喜欢直奔主题。而社会上层的人会比较注重性快感精致的感觉。
从虐恋爱好者在人群中所占比例来看，根据定义的宽严，比例有所不同。比较宽的定义会把性咬（做爱的时候咬对方）等行为都包括进来，那么它的比例就会比较大；比较窄的定义则仅仅限于捆绑、鞭打之类的，比例就会比较小。那么按照这种宽严不同的定义来看，虐恋的爱好者当中，有过虐恋实践的人在人群中占到5%～35%；有过虐恋想象的人在人群中占到10%～49%，所谓虐恋想象包括强*想象、被强*想象、虐待想象和被虐待想象。这是社会学调查统计的数据。将近一半人都会有虐恋想象，这个占比很高。你如果注意观察，会发现有很多的广告和时尚杂志中有虐恋元素，比如说制服、皮衣、项圈，这种广告简直是铺天盖地，极为常见。虐恋的文学影视作品就更多了。可以说，虐恋的意向已经成为主流意向了。
我前面提到过虐恋经典小说，如《穿貂皮衣的维纳斯》，以及萨德的大量虐恋小说。比较晚近的虐恋经典著作有《O的故事》，这部小说非常经典，在法国一度是禁书。最近流行的小说《五十度灰》，在全世界卖出了超过一亿册，还拍了电影。据说在它流行的时候，一些五金店棉绳都脱销了，那是人们看了小说以后模仿里面的情节尝试捆绑游戏所致。我也写了一些虐恋小说，其中有三卷本的《黑骑士的王国》，已经在香港出版。
虐恋群体非常活跃，虐恋现象也非常有趣。福柯本人是虐恋爱好者，对虐恋有很深刻的认识和精辟的见解。他提出的“快感的非性化”理论就是从虐恋实践中总结出来的。他认为，虐恋将性快感与生殖器官分离开来。在虐恋活动中，有时性快感可以完全脱离生殖器官来获得。福柯说：“它的另一个观念是把身体的所有部分都变成性的工具。”他由此提出了“快感的非性化”这一新概念。
虐恋不仅是少数人的特殊性取向，通过虐恋，人们还开发自己的身心领域，创造出新的快感形式，而不是将对性快感的追求停留在生殖器官这么狭窄的层面。
此外，虐恋提醒我们，人性中非理性的力量有多么强大。很多现象无法用理性去解释，比如艺术想象力和人对美的感知。福柯的另一句名言是：虐恋造成了西方想象力的一种最伟大的转变，是一种向谵妄的非理
