员饮水、洗衣，用
都是宕泉河里苦咸水。深色衣服晾干后，上面泛着
道道白碱。为
解决饮水问题，大家就打井取水，可是井水碱性也很大，不适应人喝完就拉肚子。平时吃饭，基本上没有什
菜。职工住房子是曾经马厩。土地、土墙、土灶、土炕、土桌、土凳……土质干燥疏松，地上永远是扫不完尘土。
每个房间都配有个壁橱，屋顶是用废报纸糊住天花板。冬天，平房里没有暖气设备，必须架火炉子，晚上睡觉前要封火。封火是个技术活，封不好火就会灭，到半夜，屋里温度就很低。要封得恰到好处，既不费燃料也不会熄火，才能保持夜间温度，还方便第二天早生火做饭。
是南方人，所有这些生活常识都要从头学起。有时候睡到半夜感到极冷，起来看，炉子火灭，冻得实在受不，索性就把所有衣服都穿上，把能盖都盖上，再躺下去睡。有时候清早起来要用水，看水桶里水都结成冰。每到夜晚，寒风夹杂着狼嚎叫，令人不寒而栗。此外，为防范附近土匪，工作人员不得不端着猎枪，轮岗值班。
最痛苦是骨肉分离。常先生后来遭遇大家也都知道，前妻走，他只能独自带着两个孩子在莫高窟生活。莫高窟人命运都非常相似，只要你选择莫高窟，似乎就不得不承受骨肉分离之苦。从常书鸿先生、段文杰先生、自己，到后来王旭东院长，都有相似境遇。段文杰先生和妻儿也是长期两地分居，他们家在分别十年之后，才终于得到文化部调令，段先生把妻儿从四川接到敦煌。2011年4月30日，段文杰先生灵骨入葬，他们夫妇合葬在三危山下、宕泉河边，依然守望着他们为之奋斗终生、魂牵梦绕莫高窟。和老彭两地分居十九年，在这十九年中，孩子们教育问题始终得不到很好解决。直说“不是个好妻子，不是个好妈妈”。王旭东决定来到敦煌工作时，向院里提出唯条件就是把他妻子也调到敦煌，组织上批准。但是到敦煌第二年，他妻子因为对紫外线过敏，不得不带着儿子到兰州生活，在所卫生学校从事教学工作，从此两地分居。家庭与工作，身心两处不能会合，好像是莫高窟人宿命。
敦煌医疗条件长期比较落后，有病不能得到及时治疗，如果发生紧急情况，连救护车也叫不到。有年夏天，从考古工地回来，身体感到很不舒服，就去医务室找医生看看。医生说要打青霉素，她问：“你青霉素过敏吗？”说：“不知道。”医生给做皮试，半小时之后并没有过敏反应，医生就放心地给注射青霉素。注射之后又观察半小时也
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