楚国联军包围
蔡国都城新蔡（今河南省新蔡县），楚人势在必得，在新蔡城外筑起
圈夯土墙，宽丈，高两丈。楚国令尹子西做工程预算，要求九天完成，结果进度完全符合。蔡国人看到没有希望，放弃抵抗，全城男女分成两列出城投降。
楚国人提出
条件是：蔡国人必须向西南搬迁，到离楚国更近、离吴国更远地方重新建国。那时人口总量少，土地相对富余，所以首先要控制是人口，没有人口土地没有用处。蔡国人接受楚国条件，于是楚王撤兵。
孔子这时在陈国，听说很多战事细节，这对他影响很大。那时中原诸侯战争没这
残酷，国家军事动员能力没这强大
很难戒。至于他那套学说是不是适合其他国家情况，人家是不是真需要他干点什，倒是次要问题。
所以他在陈国时，总是千方百计打听各种政治内幕、人事动态，希望自己还有当官机会。
个在陈国刚投奔他新弟子，十七岁陈亢（字子禽），就有点奇怪，在他们陈国人看来，孔子本是个老学者和教书先生，怎这喜欢往朝廷官场上钻呢？
陈亢问子贡：孔夫子到本地，心打听政界动向，他老人家是想谋个官职吧？不过“君子”好像应该谦让点，等国君主动任命才好吧？
在师弟面前，子贡自然要维护老师形象：
们老师当官，靠是温、良、恭、俭、让，跟那些钻营之辈可不样！3
陈亢名为孔子弟子，但他主要是跟着子贡学习，实际是子贡学生。
孔子这次在陈国住时间略长，《史记》说是三年，不过古人都是虚岁算法，实际可能才年多点。他这次在陈国最直观感受，就是看到吴国迅速崛起，它和楚国争夺对陈、蔡等小国控制权。
十年前，吴、楚爆发次大规模战争，楚国几乎灭亡，那时蔡国倒向吴国，和吴军起进攻楚国。陈国人也必须选边站队，当时陈国国君召集次国人大会，公开表决：想服从楚国，站到会场西边，想服从吴国站到东边——因为楚和吴分别在陈国西南和东南方。
结果陈国人选择是，封邑地产离吴国近，都想服从吴国；反之，地产离楚国近，都想服从楚国；没地产，就看自己家族亲戚立场。表决结果势均力敌，又辩论番，最后陈人决定遵循上百年来贯立场，追随楚国。这次表决也说明，陈国大贵族势力并不强，还没有形成寡头统治。
孔子这次在陈国时，楚国已经从上次战败中恢复过来些，要清算当年追随吴国蔡国。年轻楚成王带兵来攻打蔡国，作为楚国附庸，陈国国君也要带兵参加，此外还有随、许两个小国国君。
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