“你今晚定得给们弄两个座位,”他坚定地说,“这是给你。你去想办法劝两个人下周再走。”出于礼貌,他没有主动提议去找两个土著,虽然他知道结果必然如此。“去厄尔加阿车票多少钱张?”他又掏出叠钱。
阿拉伯人站起身来,故作姿态地理理头巾。“四百五十法郎。”他答道,“但不知道——”
波特往柜台上加千两百法郎,说道:“那就是九百法郎。弄到票以后,再给你两百五。”他看得出来,对面男人做出决定。“八点带夫人过来。”
“七点半,”阿拉伯人说,“留点时间搬运行李。”
回到客栈以后,波特激动心情仍未平复,他连门都没敲就闯进姬特房间。正在换衣服女人惊叫起来:“真,你疯吗?”
但你确实还得在这儿待上几天。你们离开之前,定要和贤伉俪见上面。再过两三天,应该就好得差不多。到时候派艾哈迈德来请你们。现在,该通知迈萨德那边把你护照交给特纳先生。”他站起来伸出手,波特离开房间。
他穿过种着矮棕榈树小花园,走出大门来到尘土飞扬大街上。太阳已经下山,天正在迅速变凉。他在原地仰头站片刻,觉得自己几乎能听见天空在夜晚寒意重压之下清脆碎裂声。身后游牧民营地里远远传来狗群此起彼伏吠声。他开始快步向前走,只为尽快远离它们能听到范围。咖啡让他心跳得异乎寻常地快,又或者是想到可能错过去厄尔加阿巴士,他就紧张得喘不过气来。刚走进城门,他立即向左转个弯,沿着空荡荡街道前往交通管理员办公室。
办公室没有开灯,空气闷热。幽暗中他看到柜台后面大堆麻袋上面坐着个昏昏欲睡阿拉伯人。波特立即问道:“去厄尔加阿巴士几点出发?”
“八点,先生。”
“现在还有座位吗?”
“清醒得很,”他说,“不过希望你能穿着这条裙子上路。”
“什意
“噢,没有。三天前票就卖光。”
“噢,上帝啊!”波特叫道。他觉得肚子里沉,于是他赶紧抓住柜台。
“你病吗?”阿拉伯人望着他,脸上流露出丝关切。
“是病。”波特想道。但他却说:“没有,但妻子病得厉害。她明天必须赶到厄尔加阿。”他紧盯着阿拉伯人脸,观察对方是否会相信这蹩脚谎言。显然在这个地方,病人无论是追寻还是远离文明与医疗服务都同样合理,因为那个阿拉伯人表情渐渐换成理解和同情。但他还是举起双手做个手势,表示自己无能为力。
然而波特已经掏出张千法郎纸币,他十分干脆地把钞票拍在柜台上。
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