达阿马尼亚克中尉站在花园里督工，艾哈迈德和几个泥瓦匠正在高高
围墙顶上安装碎玻璃。他太太说
百次要给自家房子添上这道保险，他就像个优秀殖民者那样满口答应却从未付诸行动；现在她快要从法国回来，他决定办好这件事，给她个额外惊喜。切都很顺利：孩子非常健康，达阿马尼亚克夫人心情很好，月末他就上阿尔及尔去接他们。接下来他们会在那里找家舒服小旅馆高高兴兴地住上几天——算是二度蜜月——然后再返回布诺拉。
但这些高兴事情都仅限于他小世界里。他很同情斯巴布鲁萨尔上尉，想到那里发生事情，他不由得在心里打个寒战。多亏上帝慈悲，那连串麻烦没落在他头上。他甚至还盛情挽留过那对旅人，至少在这点上，他问心无愧。当时他也不知道那个美国人得病，所以那个男人继续前行，结果死在布鲁萨尔地盘上，这事儿完全怨不着他。不过当然，码归码，有人死于伤寒固然不幸，但个白人女性在沙漠里失踪又完全是另回事；后者才是所有麻烦根源。斯巴周围地形对开着吉普车搜索队很不友好；此外，那地方共只有两辆吉普车，而且起初他们并未立即展开搜索，因为另件事更加紧迫：个美国人死在要塞里。当时所有人都以为那个女人肯定去镇上什
地方。他很后悔自己和她缘悭面。听起来那女人很有意思——个典型追求精神生活美国姑娘。只有美国人才能干出这种闻所未闻事情：把生病丈夫锁在房间里，自己却逃进沙漠，任由他留下来孤零零地死去。这样事当然不可原谅，但听说这件事以后，和布鲁萨尔完全不同，他并没有真正觉得可怕。不过布鲁萨尔是个清教徒，什事儿都能让他火冒三丈，他自己生活也无可指摘得令人沮丧。他之所以会讨厌那个姑娘，没准儿正是因为她魅力干扰他刻板平衡；这样事儿很难得到布鲁萨尔宽恕。
他再次开始后悔自己没有见到那个姑娘，现在她已经成功地从地球上消失。与此同时，想到刚刚回到布诺拉另个美国人，他心情有些复杂：从个人角度来说，他喜欢那家伙，但他不想跟这件事有什瓜葛，只想置身事外。无论如何，他暗自祈祷那位妻子不要出现在自己地盘上，现在她实际上已经成公共事件主角。不过也有这样种可能：没准儿她也染上病，虽然他确对她有几分好奇，不过想到可能惹上堆麻烦，还要作无数报告，这点好奇也就无足轻重。“但愿他们能在那儿找到她!”中尉诚挚地盼望着。
外面响起敲门声，艾哈迈德打开大门。是那个美国人，他每天都要来趟，盼
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