球精英有充分理由认为这种“成功战争”几乎绝迹。虽然某些独裁者和非国家行为者(non-stateactor)仍然能依靠战争蓬勃发展,但各个大国似乎已经不知道如何做到这点。
在美国人记忆中,最重大场胜利就是美国在冷战中获胜,但这场胜利却不是依靠激烈军事交锋。在第次海湾战争中,美国曾经短暂尝到过去那种老派军事荣誉甜美滋味,但食髓知味后果,就是在伊拉克和阿富汗军事行动惨不忍睹,浪费几万亿美元。中国这个在21世纪初崛起大国,则是自1979年对越反击战之后,便竭力避免切武装冲突。此外,中国崛起很大程度上依靠经济因素,效仿不是1914年以前日、德、意三国帝国体制,而是1945年以后日、德、意三国经济奇迹。在这些案例中,都是不耗费颗子弹,就促进经济繁荣,取得地缘政治影响力。
即便在中东这个全球战火燃烧得最旺地区,各个地方势力也不知道如何发动场成功战争。两伊战争让伊朗长期动荡,而且可以说无所获,之后伊朗也开始避免所有直接军事对抗。虽然伊朗资助从伊拉克到也门各种地方运动,并派遣g,m卫队(RevolutionaryGuards)协助在叙利亚和黎巴嫩盟友,但到目前为止,直没有入侵任何国家。伊朗最近成为该地区霸主,依靠不是在战场上取得辉煌胜利,而是不声不响取得:两个主要敌人(美国和伊拉克)困于战场而难以脱身,让它们对中东这个泥沼兴趣大减,于是伊朗坐享丰厚战果。
以色列也是如此。以色列最后场成功战争发生在1967年。在那之后,虽然以色列日益繁荣兴盛,但在这个过程中发生诸多战争绝非助力,而是负担。多半时候,虽然它扩张领土,却让自己背上沉重经济负担、束手束脚政治责任。以色列情形很像伊朗,其地缘政治地位提升,并非通过发动成功战争,而是通过避免贸然发动战争。于是,虽然在伊拉克、叙利亚和利比亚战争让以色列过去敌方元气大伤,但以色列只是保持冷眼旁观。没有卷入叙利亚内战,可以说是以色列总理内塔尼亚胡(BenjaminNetanyahu)最伟大政治成就(至少到2018年3月为止)。只要有决心,以色列国防军短短周就可以夺下大马士革,但这对以色列到底有什好处?如果以色列国防军真想占领加沙、推翻哈马斯政权,更是轻而易举,但以色列也再拒绝这个选项。虽然以色列政客手中军事实力十分强大,也总会发表鹰派言辞,但心知肚明,发动战争几乎无利可图。正像美国、
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