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从事后来看，第二次世界大战似乎是自由主义
伟大胜利，但当时看来可不是这样。战争在1939年9月开打，冲突
方是强大自由主义同盟国，另方则是孤零零纳粹德国。就连法西斯意大利开始也是隔岸观火，直到1940年6月才参战。自由主义同盟国在兵力和经济上都大占优势。1940年，德国GDP为3.87亿美元，而德国欧洲对手们GDP总值为6.31亿美元（英、法、荷、比等国，不包括英国海外属地）。但在1940年春天，德国只花
三个月，就攻下法国、低地国家（荷兰、比利时、卢森堡）、挪威和丹麦，让同盟国挨记决定性重击。英国因隔着英吉利海峡，才免遭同样命运。13
直到自由主义同盟国与苏联结盟，才终于打败德国。苏联承受这场冲突主要力道，付出远高于其他国家惨痛代价：在这场战争中，苏联人民死亡人数达到2500万，相较之下，英美则是各50万人。能够打败纳粹主义，大半功劳其实应该归于社会主义，而至少在短期看来，社会主义也是战争最大受益者。
苏联参战时，是个孤立、不受重视社会主义国家，接着却成全球两大超级大国之，领导着个不断扩张国际阵营。到1949年，东欧成为苏联附庸，中国**党赢得中国内战，美国则陷入反共歇斯底里。世界各地g,m和反殖民运动热切地将眼光投向莫斯科和北京，而自由主义却与种族主义各个欧洲帝国画上等号。每当这些帝国崩溃后，取而代之通常是军事独裁或社会主义政权，而非西方自由m;主政体。1956年，赫鲁晓夫自信满满地向自由主义西方夸下海口：“不论你们喜不喜欢，历史站在
们这边。们将会把你们埋葬！”
赫鲁晓夫真心如此相信，也有越来越多第三世界领导人和第世界知识分子持同样看法。在20世纪六七十年代，自由主义在许多西方大学里成为辱骂对象。激进左派运动致力破坏自由秩序，让北美和西欧社会动荡不断加剧。剑桥大学、索邦大学和伯克利大学（当时还有“伯克利人民共和国”戏称）学生，除会翻阅毛主席“红宝书”，也会把切·格瓦拉英雄肖像挂在床头。
1968年，整个西方世界爆发抗议与骚动，左派浪潮达到高峰。有恶名昭彰特拉特洛尔科大屠杀（TlatelolcoMassacre）——墨西哥安全部队杀害数十名学生。也有所谓朱利亚峡谷街战役（BattleofValleGiulia）——学生在罗马与意大利警方发生冲突。至于马丁·路德·金遭到暗杀，也在100多个美国城市引发,bao动抗
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