现实意义。从表面上看，中国近年
经济成功似乎说明地区是不重要。中国出口大部分是销往西方市场，中国对能源以及其他重要原材料需求，不是仅仅集中在邻近地区，而是已经扩散到澳大利亚、非洲和拉丁美洲等地。尽管中国在几千年历史上
直是个农业国家，其统治者始终不热衷于远洋贸易，但如今中国对外开放程度已经非常之高，其对外贸易占GDP比重已经达到大约80%。过去，能达到这样高比例国家，要
是像比利时、荷兰或新加坡这样小国，要是主要依赖于两种关键资源出口国家，如沙特阿拉伯，或19世纪末20世纪初期些东南亚殖民地。即使是
们认为对外开放程度非常高大国，如英国和日本，其贸易占GDP比重也无非在20%以下。但是，在中国大量外商直接投资流入中，绝大部分仍然来自东亚和东南亚。这在很大程度上是因为华人大量移民，华人移民遍布东亚和东南亚地区。中国内地引进外资首先来自于香港（其中有部分实际上是中国国内资本，只是绕道境外重新进入内地），其次是来自中国台湾、新加坡、日本和韩国（值得注意是，这只是最近几年东亚地区再度团结个方面，从过去历史来看，影响力传播是从中国大陆和日本流向诸如韩国和台湾这样地区，但不会出现方向相反文化传播。如今，韩国和中国台湾流行文化已经在上海或东京大行其道）。与此同时，中国在制造业方面迅速崛起与其在产品设计和市场营销方面缓慢进步形成鲜明对比。从文化角度打动目标客户人心要比让产品满足顾客实际“需求”更重要（本书案例中讲述
土豆缓慢传播和可口可乐迅速流行，就说明这问题），而且产品设计和市场营销带来利润空间远远大于简单产品制造。有些初步证据表明，那些原本针对本国市场中国企业，比向国外销售大部分产品中国企业更容易在产品设计和市场营销方面上手。这和当年日本企业经验颇为相似，这意味着中国企业其实具有巨大潜力，它们应该方面尽可能在全球范围内掌握较新技术，同时要发挥自己对本土知识解，以便完成甚至推广这必需转变。
当然，们主要意图不是为借古讽今。们主要想说明，研究历史可以从多种视角出发。本书有些章节讲述某种商品在全球范围内传播，比如白银、橡胶、花生、烟草等，们试图解释它们是如何传播，并在不同生态环境、经济社会体系中是如何演变。另些章节试图讨论些在全球贸易中令人们非常困惑话题：如何才能确保在海外代理
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