以亚洲为中心的世界经济，
自7世纪伊斯兰兴起就已开始成形。
每个小学生都知道，哥伦布无意中踏上美洲时，其实在寻找印度。但葡萄牙人在1490年代时真的抵达了印度。他们不像西班牙人在美洲那样，一一征服所遭遇的当地社会，但他们的确促成以印度洋为中心的庞大商业制度逐渐动摇。
以亚洲为中心的这一世界经济，自7世纪伊斯兰兴起就已开始成形。第一代改信伊斯兰的阿拉伯人，征服他们西方拜占庭世界的许多地方（特别是埃及、叙利亚）和东边萨珊王朝（Sassanid）的土地（今伊朗、伊拉克）时，只为经济活动定下少许规则；开罗、大马士革、巴格达、塔什干的穆斯林贸易商和非穆斯林贸易商（以犹太人或基督徒居多），经商方式一如以往。罗马衰落后，沟通地中海、印度洋两世界的通道为之中断，但穆斯林的上述征服行动，使两世界的中间地带一统于哈里发治下，从而使两世界再度能安全无阻地往来。
随后几代穆斯林通过武力将从西班牙到索马利亚、西非、爪哇的广大地区纳入伊斯兰版图，印度人和其他民族的贸易网与西方、近东的贸易网连成一气。在这帝国的边陲，贸易商与更广阔的世界开展贸易。贸易商在广东、马来西亚购买中国瓷器和丝织品。欧洲人将印尼的香料经红海、地中海运回国；从东欧、土耳其、撒哈拉以南的非洲地区，则输入其他重要商品，包括黄金（主要供铸币之用）、铁、木材、黑人与白人奴隶。
没有哈里发所打造的有限一统局面（特别是在货币上），就不可能有这快速蓬勃的贸易，也不会有城市上层阶级对珍奇事物永无餍足的需求。但更重要的是伊斯兰宽松的统治方式：只要乖乖上贡，地方统治者可以爱怎么样就怎么样。大部分统治者允许各种信仰的贸易商自由来往各港间。战争频仍，但通常局限于陆地，海上仍畅通无阻。在某港经商不顺的贸易商，可以到别的港口另寻商机。海盗劫掠常见，但还应付得来。往往按同民族或同信仰之关系组成的贸易商团体设有保险基金，用以在人员落入海盗手中时支付赎金。绑架成为非常普遍的行业，以致13世纪时，整个地中海地区，还有公定的赎金数目。
在这一由多民族、多文化、多信仰构成的世界里，经商触角遍及广大地区。数百年后在开罗某犹太会所发现的犹太商会信件显示，有个家族商号在印度、伊朗、突尼斯、埃及都设有分支机构。此外，复杂的国际劳力分工也发展出来，抵抗十字军的伊斯兰战士，身穿来自高加索地区的锁子甲，佩带以今日坦桑尼亚所开采的铁、在印度熔炼的钢剑，就是明证。长距离交易的商品，不只奢侈品，还包括面粉、柴枝
