如今巧克力是甜食，是人人消受得起的小东西，
但别忘了它曾作为王公、战士的饮料，充当货币的光荣日子。
1502年，哥伦布碰见一艘载运货物到别地做买卖的玛雅人大型独木舟时，知道自己已无意中发现值钱东西。有些玛雅贸易商不小心掉了一些杏仁状的东西，急忙将它们捡起，“仿佛掉下来的是他们的眼睛”。这些奇怪的豆子，玛雅人称之为卡卡瓦（ka-ka-wa），阿兹特克人改称之为cacao（可可），最后西班牙人以讹传讹称之为chocolate（巧克力）。
可可豆在中美洲作为珍贵商品已有两千多年历史。建立美洲第一个文明的奥尔梅克人（Olmec）食用可可，随后将此习惯传给玛雅人。可可树只生长在热带低地，可可豆通过贸易先后传到特奥蒂瓦坎（Teotihuacán）、阿兹特克这两个高地文明国家。它之所以成为人人想要的东西，除了因为味美，还因为稀有，以及喝后的药理反应。
过去，可可被视为兴奋剂、致醉饮料、迷幻药、春药。战士希望借助可可豆的可可碱，让自己在战场上骁勇善战。其他人则喝发酵过的巧克力饮料，整个人变得醉茫茫，如果用仍青绿的可可豆泡制，且饮用时搭配食用具致幻成分的墨西哥蘑菇（psilocybinmushroom），醉人效果尤其强。在某些宗教节庆时，人们就搭配食用这种蘑菇。蒙特苏马（Moctezuma）皇帝之类的人，则会在和后宫众多嫔妃行房前喝下这种饮料。这饮料还充当治焦虑、发烧、咳嗽的药剂。
味道也很重要。他们在巧克力饮料里加进许多香辛料，其中有些香料今人恐怕不敢领教。巧克力饮料通常加水泡成，饮用时普遍加进红辣椒，或状似黑胡椒的花，或能带来苦杏仁味的pizle种子，或石灰水。玉米用来使巧克力饮料变浓稠。玛雅人或阿兹特克人替这饮料加进蜂蜜、香草精时，那味道才似乎是我们所熟悉的。
巧克力在阿兹特克市场占有独特地位。人人都想一尝它的美味，但它非常稀有。天然的可可树林生长在热带低地，但住在这类地区的玛雅人，大多是自给自足的农民。今人已知玛雅有几座大城，但在这些大城里都未发现有市场的证据。剩余产品通过纳贡献给贵族。玛雅人有长距离的珍贵商品贸易，但未有证据证明存有重要的商人阶级。因此，墨西哥高地居民对可可豆的需求很大，产量却小。
事实上，可可豆非常珍贵且稀有，以致被拿来充当货币。阿兹特克经济大部分以面对面的实物交易为基础，因而可可豆代表着迈向货币化的重要发端。可可豆有时有仿冒品，证明了可可豆的确被视作一种货币。根据第一任西班牙总督
