瘠，自从玛雅帝国覆灭后，七百年来这地方一直是苦难连连。作为墨西哥偏远落后的一州，境内只盛产仙人掌和穷人。但这里的仙人掌叫赫纳昆，赫纳昆叶的纤维极适于制成捆扎绳，当地的有地上层阶级随之看到商机。
阿普尔比发明割捆机的十年后，赫纳昆叶纤维的出口量增长了将近五倍。赫纳昆叶纤维是世上最先进的农耕机器所不可或缺的原料之一，但这原料的生产方式却非常落伍。男人、女人和孩童挥舞大砍刀砍下赫纳昆叶，装上手推车，然后推着重重的手推车到简陋的去皮机那里，将纤维从肉质中分离。除了用以运出这吃重产品的铁路支线，几未用到现代科技。
数万名当地玛雅印第安人，或因为要以劳役抵债，或因为遭威胁要征召入伍，被迫从事这吃力工作。其他玛雅印第安人则遭种植园主夺去土地；失去土地后，他们就只能在种植园里工作。有时，工人像奴隶一样由一个种植园卖到另一个，他们的小孩则被迫继续当奴工，以偿还父母的债务，如此一代又一代，永远不能翻身。北美小麦的大丰收，反倒使失去玉米田的玛雅人挨饿。
最惨无人道的奴役事件，发生在墨西哥北部索诺拉州的雅基族（Yaqui）印第安人。他们与有意仿效美国中西部农民的墨西哥农民发生土地纠纷，随之遭墨西哥军队追捕，然后上铐押送到尤卡坦半岛的赫纳昆田。
靠赫纳昆叶纤维大发横财的“神圣阶级”，高居统治阶层，建造豪宅，美化首府梅里达（Mérida）。他们宣称借由供应国际收割机公司（InternationalHarvester，该公司是世上最大的农具制造商，前身即麦考密克公司）所迫切需要的捆扎绳，神圣阶级促进了尤卡坦半岛的发展。但纬度不同，差别竟如此大。
尤卡坦半岛和美国中西部，因为赫纳昆叶纤维所制成的脐带而紧密结合在一块儿，但分处脐带两端的母子，际遇差殊却如天壤。美国中西部机械化、资本主义式家族农场，加上其省力的机器和领工资的工人，在尤卡坦半岛催生出倚赖原始工具和大量强制劳力的大种植园。小麦使新来的拓荒者普遍拥有了土地，赫纳昆叶纤维则使玛雅人失去他们自远古就已居住其上的土地。割捆机在美国中西部所省下的人力，在热带地区被消耗掉。世界贸易的蝴蝶拍动翅膀时，结果往往难预料，甚至与人们的预期正相反。
