如今每个人都知道时间就是金钱，
但比较不知道
是，时间乃是生意人历史发明。
你应该曾经坐在高档餐厅里，望着墙上时钟，然后注意到这时是纽约午夜12点，伦敦凌晨5点，巴黎早上6点，东京下午1点。你觉得这稀松平常，理所当然，根本就和日出、日落
样是自然部分。
但标准时间绝非自然部分。即使今日，世上仍有些地方不遵行标准时间。领土横跨数个时区中国，统使用北京时间。因此，当广播电台宣布天亮，北京市里已有人就着晨光做起健身操时，而中国西部人民，例如在乌鲁木齐，却是摸黑起床。
1876年前，世上大部分地区没有标准时区，也没有以首都时间决定全国各地区规定。那时候，时间毋宁是各地自己作主。时钟根据太阳运行来调校，但对太阳观测不精准。旅行靠徒步或骑马，旅行距离不长，也不常远行。没有地区性电台或电视台报时。隔壁城镇时间差个15分钟，没什
要紧。但铁路问世使这情形全面改观。
有
铁路后，旅行和货运时间缩短，更大空间内时间趋于统变得重要。1840和1850年代铁路公司变多，时区众多顿时令它们困扰。如果每个镇各有自己时间，要如何协调各地时间表，确保火车在正确时间行驶于侧线，替火车补给？问题在哪里非常清楚，但解决很难。每个镇都觉得自己时间才对，因为是根据太阳于该镇日正当中时刻订定。也就是说，在时间确定上，每个镇在某种程度上都自认是世界中心。要如何让大部分镇甘心接受其他镇时间？由于事涉每个镇颜面，问题很棘手。
铁路公司解决办法不是说服各地领导人同意规定时间，而是促成他们之间达成协议。最初促成时制致动力，不是科学或政治力，而是商业。在同条铁路线上镇，全配合所经火车时刻表调整时间。但在多线辐辏城市，这办法未促成时制统，反倒更乱。例如，在巴西最繁忙圣保罗火车站，配合三个时刻表，挂三个时钟，个时钟显示从里约热内卢驶来火车到站时间，个显示圣保罗州内陆线到站时间，还有个显示从桑托斯港（Santos）驶来到站时间。在美国，时制混乱可能更为严重。布法罗城火车站有三个时钟显示不同时间，匹兹堡则有六个时钟！
英格兰，第个建造火车国家，也是第个根据格林尼治时间拟定标准火车时刻表国家（1842）。幅员辽阔美国，进展较慢。1870年时，仍有约三百个各行其是地方时区，八十种火车时刻表。随着往西开拓促进更长距离运输，铁路线横越更多时区。1870和1
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