在核子时代的今天，仍有一些最先进的火车，
行驶在沿袭自古罗马战车和英国运煤车的4英尺8英寸轨距上。
在商业领域，竞争未必促成最适者生存，反倒往往促成抢先者得以生存；优先比本事更胜一筹。最先推出的产品攻占某一市场后，往往接着攻占全球市场。
就拿铁路（现代最重大的科技发明之一）来说，1825年在英国境内最初启用的火车头，行驶的铁轨轨距有数种，因为每条铁路可自行决定要用多宽的轨距。从一条线转到另一条线，就成了很头痛的问题。接着，其他国家的铁路也采用多种轨距。过了一段时间，多种轨距遭淘汰，一种轨距胜出。但胜出的轨距却不是最适合运货载客的轨距。
第一条铁路采用的是4英尺8.5英寸宽的窄轨，但这轨距并不是因为符合哪种高明的技术标准而雀屏中选，反倒是因为优先的缘故。附近煤矿的马拉煤车，其轮距长久以来都是4英尺8英寸。如今甚至有人主张，那些运煤车的轮距，沿袭自将近两千年前奔驰于英国土地上之古罗马双轮战车的轮距。因为习惯，这一规格由上古流传到工业时代。第一条行驶蒸汽火车的铁路，即连接斯托克顿（Stockton）、达林顿（Darlington）的铁路，主要用来将煤由矿场运到港口。z.府授予特许权时，规定铁轨必须能让矿场的马拉运煤车在其上行驶。斯蒂芬森（GeorgeStephenson）设计第一条主要用于运货载客的铁路时，采用了这一既有的轨距。
但其他铁路选择了较宽的轨距，以能承受更大、更高的蒸汽货运车厢，建造较大的火车头。从任何技术标准来看，斯蒂芬森设计的窄轨都不是最理想的轨距。但因为两大理由，最后它成为主流。
首先，所有铁路线的营运公司不久都体认到，轨距统一有利于整合出更广的铁路网。英国面积不大，铁路线稠密，因而很早就遇上这问题。斯蒂芬森所立下的轨距先例，促成想与该铁路线相连的其他铁路线采用了相同轨距。随着采用最早轨距的铁路网日益扩大，最早轨距也愈来愈占上风。但仍有其他轨距与之竞争。大西部铁路（GreatWesternRailroad）采用较宽的轨距，实际运行结果证明，较宽的轨距优于既有的窄轨。但英国z.府最后决定，轨距较宽虽较有利于载客，但与铁路网整合的益处相权衡，弊多于利。采用较窄轨距的路线占绝大多数，因而英国z.府明令新路线一律采用窄轨。
运煤车轮距得以胜出的第二个原因在于，久而久之，技术迁就窄轨而发展，而非铁轨改变轨距以配合技术要求。火车头和车厢扩大，悬吊、车轴、轮子方面做了许多改良，使它们在窄轨上运
