19世纪末、20世纪初的日本农民,
为建设现代日本做出贡献,
所得到的回报却大多是苦难。
一提到今日的日本农业,脑海里浮现的印象,无非不具“竞争力”,非“出口导向”,或者未曾“挹注工业成长”。大家都知道今日日本强大的经济,乃是其惊人工业成就所促成,于是,我们往往把这现象套用在并非如此的更早年代。事实上,从1850年代日本向西方开放,一直到第二次世界大战,替日本提供大部分出口品的产业,为新兴的日本城市提供廉价粮食的产业,为日本z.府提供兴建基础设施所需税收的产业,都是农业。19世纪末、20世纪初的日本农民,为建设现代日本做出贡献,所得到的回报却大多是苦难,境遇与日后不具国际竞争力的日本农民天差地别。
第一次世界大战之前,制造品只占日本出口约四分之一;白银和木材又占了一部分,但农产品是最大宗。尤其值得一提的是,日本对外开放后的头六十年里,进口品(包括最后在1920年代创造出具竞争力之工业输出品的纺织机器)都是靠丝来支付;1900年前,光是丝这项产品就贡献日本每年四成的出口额,第二次世界大战爆发前夕,仍贡献了三成多。在这期间,人口虽增长一倍,稻米进口量从未超过国内消费量的两成。在农民人数几乎不变的情况下,这一切是如何达成?
一些新的进口品(1920年代后主要是化学肥料),无疑是获致这农业成就的功臣,但关键仍在农民的勤奋和一些较不起眼的科技创新。插秧这项费工的劳作有了新方法,从而提高了产量;收割后,未像老一辈农民放几天假庆祝丰收,而是更勤于收拢、焚烧稻壳,使害虫更难繁殖。这些创新和其他创新,使单位稻米产量从1870至1940年增长了一倍。但最重要的是,被高税、上涨的地租和其他负担压得喘不过气的农民,想到办法利用同一块田生产蚕丝和稻米,增加了他们所亟需的现金收入(1878年时地租约占平均收获量的58%,1917年时上涨到占68%)。
养蚕、种稻共有一个优点,使它们极适合在地狭人稠的日本发展,那就是它们的单位产量都高。但它们也共有一个足以抵消该优点的难题,那就是都极费人工,而且每个阶段的人力需求不平均,大部分人力需求压缩在一些特别需要人力的时期。春季稻田注水后,就得在几天内插秧完毕,而且秧苗必须插得整整齐齐;即使是田地不大的农家,都必须竭尽所能抽出时间,才能完成这工作。
至于养蚕,如果能顺利养到大,在最需要照料的时期,还更累人。蚕快成熟时,得一天喂八次(蚕在最后阶段一天要吃下相当于体重三万倍的食物),而