阿历克斯先随便找了家宾馆住了下来，就在车站对面。她整夜没合眼。不论如何，就算没有火车的喧嚣，也会有那些老鼠在她的梦里阴魂不散，不管在什么酒店都一样……最近一次，那只黑红色的大老鼠在她头顶上一米的地方，它竖起了它的胡子，油光光的脸正对着阿历克斯的脸，它乌黑发亮的眼睛直勾勾地刺穿了她，还可以看到它的牙齿磨得尖尖的，藏在嘴唇下面。
第二天，她在专业网站上找到了她想要的：布雷阿尔蒂酒店。运气好一点儿的话，可能还有不算太贵的空房间。还是不错的，房间很干净，虽然有点儿前不着村后不着店。这个城市使她愉悦，光线很好，她愉快地散了一会儿步，有点儿像在度假。
到了酒店，不一会儿，她就又想走了。
因为酒店的老板娘，扎奈迪夫人。“但这里，大家都叫我杰奎琳纳。”阿历克斯已经因为这种自来熟感到不舒服了，老板娘又问，“你呢？你叫什么？”阿历克斯不得已只能回答：“劳拉。”
“劳拉……？”老板娘惊讶地重复，“这是我侄女的名字！”
阿历克斯不觉得有什么好惊讶的。每个人都得有个名字，酒店女老板、侄女、护士，每个人，但对于扎奈迪夫人来说，这看起来就是那么不可思议的一件事。这就是阿历克斯不喜欢她的地方，一上来，就硬要和每个人都扯上些关系。这是个相当会“公关”的女人，由于她年事渐长，她更是用上了一种自我保护式的力气，来加强这种交际天赋。阿历克斯还对她那种以为自己是地球上一半生物的朋友、另一半生物的妈妈的方式感到恼火。
外形上看来，她曾经是个美丽的女人，她想方设法留住那种美丽，却正是这种努力毁了一切。整容手术的结果往往经不起时间的考验。在她身上，说不清楚是哪里不对，但总感觉哪里都不太对，好像脸上所有东西都在努力维持这依然是一张脸的样子，但却都夸张地比例失调了。整张脸像一张太过紧绷的面具，毒蛇一般的眼睛沉溺在眼窝里，几百条皱纹汇聚在硕大的嘴边，额头被紧紧地往上提着，眉毛看上去像是被刻意掰弯了，下巴远远地往回缩，往两边垂，像是两鬓的胡须。她的头发染成了墨黑，发量惊人。说真的，当她从她的柜台后面冒出来的时候，阿历克斯好不容易才克制住了后退的冲动，没什么别的好说了，这个女人长着一个女巫的脑袋。想想你每次回来都有这样一个奇怪的脑袋接待你，这只会让你立刻作出决定。阿历克斯已经决定赶快离开图卢兹，赶快回去。只不过第一个晚上，女老板就请她参加一个私人派对，喝上一杯。
“你不想和我聊聊吗？”
威士忌很不错，她的私人沙龙也很令人愉悦，二十世纪五十年代的装
