随着吉普车逐渐驶近，时间似乎慢了下来，仅数米的路程仿佛有几千米那么长，有人甚至怀疑那是海市蜃楼，那救兵的幻象不过是作弄他们。烈日的热气袭来，他们的衣服已被汗水浸透，心中的期待却渐趋高涨。每一丝炎风都使鲁斯胸口气浊憋闷，但她拒不离开。
“看清楚旗子没有？”有人问。
“还没呢。”另一个人回答。
“你眼神咋那么不好使？”
“就你眼神好使！”
“有什么好试探的？他们人都跑了。”
伊齐基看看鲁斯，问道：“你打算怎么办？”
“如果这是真的，如果他们真要放咱们走……我爸妈一定不敢相信。”
回想起那天美国兵闯进教室，命令他们出去排队站好，掐指算来已经好几年了。她原以为是要去参加野外考察之类的短途旅行，因为他们只让她带一个手提箱，装点随身物品。后来得知那已是她在圣何塞的最后一天，而喜欢的书一本都没带上，她哭了好久。
人群突然发出感叹声和急促的惊叫，朝着南方指指点点。鲁斯顺着他们指的方向看去，只见远处腾起一小团移动的尘土，看来正有一辆小吉普车朝他们驶来。
“说不定只是偷懒去了！”
“他们的口粮带走没有？”
“武器呢？”
没过几分钟，那几个进去查看的人便搜寻完哨塔回到外面。他们确认美军士兵已经撤离所有岗位，武器也全部带走了。
难友们立即七嘴八舌议论起来，主要问题是商量下一步该怎么办。
一分钟过后，车已很近了，足以辨认出车旗的图案。
“是日本皇军的人。”
吉普车停了，走下来一个步伐坚定的年轻人。他身高约莫一米八，身着日本皇军的棕色制服，腰系“千人针”，即绣有千针的红色腰带，以祈武运亨通。狱友们纷纷围到他身旁询问：“外面情况怎样？”
他没有急着回答，而是先鞠了一躬，然后才噙着泪花说道：“你们大概没有认出我。我就是以前的史蒂芬，四年前逃出拘留营加入了皇军，现在叫佐藤福作，是皇军的一名伍长[1]。我是来报喜的。”
和身边的大多数人一样，鲁斯断不肯相信。小佐藤失踪时才十四岁，面容消
“哪国的旗子啊？”一个年轻人问。
人们的目光齐刷刷地投向吉普车侧窗，可旗帜的图案隐没在尘雾之中。
“星条旗。”
“不对，你傻啊，明明是个大红圆。”
“你瞎了吗？绝对是美国旗。”
“回家啊！不然还要做什么？”一个年轻人提议。
老辈人不大情愿。“回哪儿去？现在情况都还没摸清楚，连这里是什么地方都不知道。”
“万一外头还在打仗呢？”
“不等逃出去，我们就会被乱枪打死。”
“万一美国兵只是在试探咱们呢？”
