《搞》搬进了一座12层的砖砌建筑,是由1907年设计建造的工厂改造的,不过建筑结构相当精巧;有飞檐的柱子、弯曲的前窗、外部有带花纹的金属镶边,面对着大街的墙上,二楼那一排华丽的窗户上面,刻着这建筑曾经的主人、百万富翁的姓名首字母——E.W.B.,爱德华·韦斯特·布朗宁,在从前八卦周刊的头条里则是“布朗宁叔叔”,因为在20年代他卷进了丑闻,和一位曲线窈窕、为人轻浮的蓝眼睛女孩有了关系,她才14岁,叫皮奇斯·希南。
布朗宁是在百老汇麦卡尔平酒店里的中学舞会上注意到皮奇斯的。虽然他年过50、头发花白,可是在年轻人群里并不显得突兀,因为他在纽约是有名的青年工作领导人,也是慈善家,慷慨捐助过经济困难的学生、生病的孩子和孤儿。
1919年,布朗宁和妻子结婚三年还没有孩子,便收养了一个小女孩。一年之后,两人又收养了另一个女孩。为了哄她们开心,布朗宁在自己上西区的一座公寓大楼屋顶上盖了个住处,装饰着日本灯笼、寺院的钟、喷泉和鸣禽,还有个足够划小船的湖。布朗宁叔叔的豪华礼物得到了全国上下媒体的赞美,1924年的连环漫画人物沃巴克斯叔叔和孤女安妮[88],可能就是从他这得到的灵感。
然而,1925年,布朗宁的妻子与他离婚,带着大女儿去了巴黎,留下他和小女儿森夏恩;他在媒体上做广告,要给8岁的森夏恩找一个“14岁女孩”做伴,这事给他带来了好名声,来信有几千封之多。可是他要给女儿征求伙伴的好心很快就显得有些可疑,因为他遇到了年轻的皮奇斯·希南,后来又与她约会。这下子,人们在第五大道上看到皮奇斯,坐在他孔雀蓝的劳斯莱斯后座上微笑着,周围堆满了玩具、贵重衣服和珠宝盒子。皮奇斯之前是和父母住在华盛顿高地的出租公寓里,1926年,他征得了她父母的同意,皮奇斯·希南在16岁生日那天成了第二任布朗宁太太。
这时,爱德华·布朗宁的身价已经超过2000万美元。他生长在曼哈顿,父母很严厉、有着维多利亚时期的价值观,从小就拿《圣经》规劝他,对他讲辛勤工作的美德。布朗宁长大成人之前,没怎么有轻佻爱玩的少年时期。可自从和皮奇斯结了婚,他便发誓要少些工作、多花时间享乐,在公众眼里,他变成了花花公子,也迅速适应了这个新形象。突然之间,他就融入了爵士时代[89],带着披貂皮大衣的皮奇斯进高级餐厅时,在记者的闪光灯下,他会耐心地在人行道上多站一会儿。他给皮奇斯买了豪华轿车,配备专人司机,皮奇斯和母亲在第五大道疯狂购物,他也会买单;她母亲是医院的护士,从