夜幕降临时，外面
阵狗吠，隐隐传来人声。很快母亲就在堂屋里敲杜千蕊
门，“快出来，侬爹爹回
……山茱萸？是那种长
许多小小红果子矮树？
脑海中个声音说。每个字声调，说话语气，仿佛就在耳际，仿佛刚刚在她耳边低吟。
杜千蕊甚至记得那古铜色脖子下方，那尘不染白绸里衬。还有那若有所思眼神，沉静却又锐利。
就在这时，竹林外面传来“叮当”声金属敲击声，接着有人喊道：“蜂糖，手绢，簪子嘞……叮当！”
杜千蕊愣在那里，目光从幽深竹林小径投出去，仿佛穿过道光阴廊道，回到多年前儿时，那个想着货郎挑担里甚
都有年纪，想着有个货郎把她带走好笑期待。
里吸吮掉血吐掉。
她便默默地到灶房里，拿起扫帚出去。
只手扫不动，她只好双手拿着扫帚，刚刚受伤手指血还没止住，很快染红草柄。杜千蕊含着泪水，谁也没法怨……她回家后，只干些轻巧活，这都干不好，还能怪谁？
原来以为在富乐院卖笑卖艺，总是遭人轻辱，已经够惨。她现在才发现，早已过不惯家里日子，在京师操贱业，似乎也挺好，而且还不用卖身。
……或许，原来就该珍惜京师好日子。毕竟不是所有女子都能进教坊司、富乐院当乐伎。
……你那时想法，确是有些稚嫩，货郎恐怕无法帮你。
那个声音又说。
杜千蕊脸上顿时露出苦笑，眼角还挂着泪珠。
为什？从相识到别离，也没多长时间，但是他影子，却深深印在杜千蕊心里，恐怕生也无法忘怀。原因或许是他给杜千蕊希望，若无期望，又怎能有如此失落？
……
就像母亲，以前就是船娘……在艘破烂乌篷船上卖身。同样遭人轻辱，还要接客，而且卖不起价钱。
母亲因为做船娘，所以二十多岁才成婚，陆续生他们姐弟。嫁人是个嫖客，多次光顾她生意，后来就变成杜千蕊爹。
同样是操贱业，母亲现在过成什样？才刚刚四十出头，看起来就像六十岁人样。不过母亲也没法子，她们那些姐妹里，也有没嫁出去，现在还在接客维持生存。老更惨，有时连几文钱次老汉客人也接。
杜千蕊瞧着母亲下场，幻想着自己还在京师富乐院，她寻思，自己再过些年估计比母亲好得不多。以色相事人，人老珠黄还剩什？什才艺，没好皮囊有何作用？往好过，存些钱、学些为人本事，估计能过成富乐院鸨儿那般算不错。
就在这时，她看见院坝旁边山茱萸已经发新芽。虽然还没有长出那红红小果子，但杜千蕊也是杵在那里，呆呆地看良久。
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