1895年4月18日,当面颊缠着厚厚绷带李鸿章带着《中日马关条约》回到清国时候,他突然发现几乎所有人都用种怪异眼光看着他,众人唯恐避之不及。老于世故李鸿章下子意识到自己被抛弃,他变成只该死替罪羊,而他努力所做切,都被毫不留情地否定。李鸿章到天津以后,称病不出,只是派人星夜进京,给总署呈送《中日马关条约》正本。在此后,李鸿章直留在天津与俄、法、德三国交涉,让他们对日本施压,要求将辽东半岛归还清国。8月28日,当李鸿章销完病假后进京上朝向光绪汇报所有情况后,光绪阴沉着脸例行公事先慰问番李鸿章伤势情况后,话锋转,声音立即变得严厉起来:“身为重臣,两万万之款从何筹措;台湾省送予外人,失民心,伤国体。”光绪说得义正词严,李鸿章下不知怎样回答才好,只得“引咎唯唯”满脸尴尬。
更糟糕事情还在后面。紧接着,李鸿章下子成为全国公敌,他照片下子挤满大大小小报纸。其时,适逢著名昆剧丑角刘赶三去世,有人突来灵感,拟就副对联,把李鸿章捎带进去加以痛斥:
赶三已死无苏丑;
李二先生是汉*。
市井纷纷扬扬,都传说李鸿章在谈判中拿日本人银子,绅士和知识阶层也义愤填膺,仿佛不责骂李鸿章就不爱国似,更有漫画把李鸿章画成只没有脊梁癞皮狗。要求惩办李鸿章奏折雪片般地飞向光绪和慈禧案头。甚至还有相当数量人宣称将不惜切代价暗杀李鸿章,以“雪奇耻大辱”。
光绪皇帝圣旨适时地下达,李鸿章被留在北京,奉旨“留京入阁办事”,所谓“入阁办事”,实际上是留其“文华殿大学士”,给李鸿章点面子,让他赋闲在京。这位昔日大权在握直隶总督、北洋大臣下子变得两手空空。对于这种情况,李鸿章只好自认倒霉。当时伦敦《特报》曾这样评论说:“和议既定,入阁办事,非尊之也;借此以夺其柄,所谓飞鸟尽而良弓藏也。”
因为在京城并没有房产,李鸿章从此住进京城贤良寺。这个位居东安门外冰盏胡同京城众多寺院中个,它建筑宏壮,层甍云构,闲院飞花。李鸿章在这里住就是5年,从甲午战争后直到李鸿章离开京都去担任两广总督,而后来李鸿章离开两广作为全权大臣赴京处理庚子事变,李鸿章也住在这个地方。可以说,贤良寺见证李鸿章最后人生。初次入住在这样幽静环境里,李鸿章自然感慨良多,他似乎决意隐居段时间。每天,他都是居于寺内,很少出门走亲访友,来偈人,十有八九皆被挡驾不见。下子从繁琐
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