呼风唤火。有人看见，小灯笼可以带着头扎红巾、腰系红带
女子，在天上飞，她们手指向哪里，哪里便燃起
熊熊大火。还有
个叫“砂锅照”义和团组织，这个组织成员只带口砂锅，当队伍要吃饭时候，成员便生火做饭，奇怪是，只小小砂锅，里面米饭竟怎
也舀不尽，直可以供应数百人吃饱喝足。
中国北方就这样上演着场人鬼不分大戏。只要是戏，总有大梦初醒天。以这样方式去跟洋人作战，结果当然可想而知。
1900年6月，当八国联军即将进入北京城时候，慈禧仍然按部就班地生活着，沉醉于她以古老神话方式取得抗击洋人胜利美梦之中。义和团进京之后，不知是触动慈禧哪条神经，这个曾经非常喜爱戏剧老妇人变本加厉，对待那些戏剧，几乎是疯魔。慈禧整日沉湎于京剧，每天，她总是迟迟地起床，番精心地漱洗之后，吃过午饭，她就让戏班子热热闹闹地开演。当大戏敲着锣鼓拉开帷幕之后，慈禧边安详地用她专用鹤脚烟袋吸着水烟，边全神贯注地看着戏，像个农村妇女样尽展悲欢离合。看到入情处，慈禧也会大声笑出或者恸哭不止。戏落幕，喜笑颜开慈禧就会下旨：赏！小太监就会把碎银子抛到台上去，演员们就会磕头谢恩。
在慈禧眼中，现实也是场正在上演大戏，而她自己，就是这个大戏中永远主角。
当义和团运动如火如荼在北京兴起时候，此刻李鸿章正在南方休养生息。尽管在千里之外，但李鸿章还是凭着自己丰富政治和外交经验嗅出这场风波暗藏危险。6月初，李鸿章收到英国人赫德从北京发给广东海关电报，这封电报几乎代表驻华洋人们集体立场，也告知北京真实情况：
此间局势极其严重，各国使馆都害怕受到攻击，并且认为中国z.府即使不仇外，也无能为力，如果发生事故，或情况不迅速改善，定将引起大规模联合干涉，大清帝国可能灭亡……请电告慈禧太后，使馆安全极为重要，对于所有建议采取敌对行动人都应予驳斥。
李鸿章收到电报后，立即向慈禧发电，重申赫德意见，特别强调如果不停止排外行动，大清帝国可能灭亡观点。
但李鸿章电报石沉大海，没有起到点作用。
形势直转而下。西方列强，加上日本，终于动手。1900年6月17日，八国联军攻陷中国北方海岸门户大沽炮台，聂士成阵亡，马玉昆、宋庆诸军零落，三天之后，京城门户天津陷落，以保护使馆为名登陆联军向通州进发，而通州距都城北京仅20公里。19日，大清国宣布与各国进入战争状态，总理衙
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