警方随即在尸体怀里找到河野先前在白铁盒里看到的各种赃物。很显然,三造是在逃亡途中意外失足跌亡的。
而后,警方开始搬运尸体、检察官勘验、村民们议论纷纷,接下来的一天便在人心惶惶中过去了。三造房间的烧柴处似乎也被警方仔细搜查过了,只可惜最后仍旧找不到任何焚尸的迹象。
案情看似急转直下,告一段落。尽管被害人的尸体不见踪影,杀人动机也还有些暧昧不明,但没有证据能否定是三造下的毒手。由于大规模的行李箱搜查行动徒劳无功,这起案件让法院方面觉得棘手,如今三造的死亡或许让他们松了一口气。几位检察官很快便撤离山脚小镇,警方的搜索也在不知不觉中停止。就这样,湖畔的村子又恢复了往常的平静。
这段期间,损失最惨重的是湖畔亭。一时之间,好奇心旺盛的客人络绎不绝,前来参观发生命案的浴场,但没多久,就
体如何处置,单是河野所查到的事实,已非常清楚三造就是凶手。
“马上逮捕三造讯问吧。”河野的长篇大论告一段落后,巡查立刻起身。
我们沿着庭院,往浴场的烧柴处走去。此时已是晚上十点,今晚仍是个几乎不见星光的暗夜,风咆哮着。我心里闪过一种不知是恐惧抑或怜悯的暧昧情感,竟然无法克制内心的激动。
来到烧柴处的门口后,虽然身为乡下巡查,但毕竟是执法人员,他立刻摆出行家的架势,迅速撞开门,一下子就冲进里面。
“三造!”巡查发出低沉有力的叫声,只是白费了他如此万全的戒备,里面没见三造的人影,只有一个认识的打杂老头茫然地坐在熊熊燃烧的炉灶前。
“三造啊?他从黄昏起就不见人影,不知道跑哪儿去了。他让我帮他照看一下灶火。”老头子一脸诧异地回答巡查的问题。
接下来又是一阵骚动。巡查打电话到山脚下的警察局,局里迅速组成一支临时搜索队在街道上来回寻找。这下子三造的罪证更是不动如山了。
正式搜查在第二天早上展开。除了街道以外,森林、溪涧也展开了地毯式的排查。在那种情况下,我和河野也无法置身事外,分别加入搜索队。这场骚动大约持续到中午,总算找到三造。
从湖畔亭顺着街道往上走五六町,有一条通往山路的狭窄樵道。从那里走上弯弯曲曲的半里路,就会来到一座不知其名的河川上游的深谷。沿着溪谷有条陡峭的栈道,一名巡查发现栈道最危险的地方有些土石崩塌的现象。
高达数丈的断崖底下,众人遍寻不着的三造倒卧在血泊中,下方是一大片平整的岩石。恐怕三造是昨夜摸黑走上栈道,失足滑落的吧。岩石上布满漆黑的血,景象令人触目惊心。这难道是天谴吗?凶手都还没坦白,就死于非命了。